две недели. Это обычные сроки подготовки на Адриате, но ожидаемое число участников представляется слишком большим: задействованы дивизии с Иссела, Саэде, На Шив и трех звездных систем Бакалли.
— Бакалли? — Кун Ренг Тан с Калео даже привстал. — Значит, доклад о переговорах между Исселом и Поясом Бакала — сущая правда?
— Да, — Лухан положил на стол запечатанную папку. — Разведка сферзахов добыла копию их Пакта о Сотрудничестве. В рамках этого соглашения предусматривается продажа исселианских систем вооружений трем звездным мирам Пояса Бакала и прием курсантов в военные колледжи Иссела.
— Но что они получат взамен? — спросил Алоиз Эшфорт с Ионики. — В системе Бакалли не в состоянии прокормить собственное население!
— Вот это и надо выяснить, — сказал Лухан и замолчал, но затем снова продолжил: — Я знаю командующего Сектором Реньера. Когда он и нашивские лидеры, оттягивавшие подписание Соглашения, были вынуждены в конце конце сделать это на Инеке, он поклялся, что возьмет реванш. Ему известно, что он может добиться этого лишь силой оружия. Еще пять лет назад это было невозможно, но сегодня военная мощь Иссела способна соперничать с нашей.
Хеннесона еще одолевали сомнения, но увидев выражение лиц Гиши, Куна и Эшфорта, он, по всей видимости, решил больше ничего не говорить и только спросил:
— Что вы намерены делать, адмирал?
— С вашего согласия, — Лухан обратился ко всем участникам совещания, — я пошлю разведывательный корабль сферзахов в звездную систему Иссела. Мы еще многого не знаем.
— И никаких спасательных операций? — спросил Хеннесон.
В глазах Лухана сверкнул холодный огонь.
— Нет, — процедил он. — Именно этого хочет Мордан. Это стало бы для него оправданием начала боевых действий.
Изображение на экране казалось настолько правдоподобным, что Лухан и впрямь готов был поверить, что стоит на мостике корабля и наблюдает за орбитами Иссела, по которым кружили две его луны.
Серис Чесни, коммодор сферзахов, сощурилась, проложила курс проникновения в систему и, хлопнув по ноге папкой с надписью «Боевая задача 891», сказала:
— Ну, Неуловимый, похоже, нам доведется убедиться, насколько хороша новая система, делающая «Сторожевой» невидимым.
— В этом можешь не сомневаться, — сказал Лухан и грустно улыбнулся. — Но все-таки, находясь на орбите в зоне действия радаров, тебе придется избегать систем наблюдения трех спутников. Их астрономические таблицы ты найдешь в папке.
— Прекрасно, — Чесни откинула назад светлые, длиной до плеч волосы и нахмурилась: — Почему же командный пункт на Исселе-II посылает свои радиосообщения отражением от другой луны? Они так и напрашиваются на радиоперехват.
Лухан объяснил:
— Она используется как релейная трансляция связи для межзвездных систем с целью избежания помех, создаваемых при радиообмене в шахтных комплексах, при переговорах во время отгрузки. Главным источником информации для тебя станет Иссел-I, но, кроме того, ты будешь также получать сообщения от наших людей с командного пункта и на Исселе-II.
Чесни вопросительно посмотрела на него.
— Многие из наших сверхсекретных агентов с некоторых пор работают в звездной системе Иссела, — пояснил Лухан. — Твой позывной — «Эхо». Необходимые шифры и рабочие частоты получишь на инструктаже непосредственно перед выполнением задания. Вопросы есть?
Она нерешительно взглянула в его глаза, прежде чем спросила:
— Я вот тебя хотела кое о чем спросить, Неуловимый. А что будет с Тристаном?
Главнокомандующий сферзахами потупил взор, хотя знал, что все прекрасно понимали, насколько это его волнует, и от Чесни этого нельзя было скрыть. Он глубоко вздохнул и ответил:
— Тристану опасность не угрожает, пока, во всяком случае. Любая попытка прийти ему на помощь сейчас поставит под угрозу и его жизнь, и жизнь Дарси. Более того, мы рискуем развязать конфликт, который пытаемся предотвратить.
— Но если ситуация будет способствовать этому?
Лухан посмотрел на Чесни.
— Для выполнения задачи твоему кораблю дадут роту сферзахов. Кроме того, наши люди будут оказывать поддержку и в стане противника. Если что, Чес, ты знаешь, что я полагаюсь на твои способности, на то, что ты примешь единственно правильное решение.
