— Исселианский посол? Он не говорил, по какому вопросу?
— Нет, сэр. Он лишь подчеркнул, что это чрезвычайно важно.
— Назначьте время и проинформируйте губернатора Гишу и секретариат Троицы. Я встречусь с ними после беседы с послом сразу же, как только они смогут принять меня.
— Слушаюсь, сэр, — ответил Хирон и передал Лухану кристаллик с сообщениями, полученными с Яна.
Было почти ноль-девять-сто, когда Лухан вышел из кабинета.
— Посол прибудет в четырнадцать тридцать, сэр, — сообщил Хирон.
— Благодарю. Пейджер я отключаю на время брифинга.
В конференц-зале собралось много народу, в основном члены Директората Объединенных Миров по вопросам обороны. Помощники, младшие офицеры самых разных миров стояли за спинами своих начальников. Лухан занял место от центра стола и кивком поприветствовал собравшихся.
Лейтенант на подиуме был суров.
— Дамы и господа, данный брифинг является секретным. Информация, которая будет доведена до вашего сведения, получена в ноль-семь-пятьдесят по местному времени.
Он нажал кнопку, и на голограмме появилось изображение Саэде. Общепринятые условные обозначения и штрих-пунктирные кольца планет показывали пространство звездного мира и зону оперативного влияния Объединенных Миров и Иссела.
— Около ноля-двух-двадцати по местному времени, — сказал лейтенант, — по патрульному кораблю Состиса «Превоянс» был открыт огонь с судна под исселианским флагом, по всей видимости, сторожевого на учениях, ведущихся на Саэде вот уже четвертый день. Перед нападением «Превоянс» шел параллельным курсом вдоль границы их планеты, — офицер переместил стрелку, показав направление движения и положение кораблей. — Согласно докладу капитана исселианский корабль тоже передвигался вдоль границы планетарной зоны рядом с «Превоянсом». Его капитан утверждает, что «Превоянс» нарушил границу зоны, а он дважды пытался войти в контакт, чтобы уведомить о незаконных действиях, после чего отдал приказ открыть огонь. Второе судно Состиса и топаванский патрульный корабль, находящиеся в радиусе слежения за «Превоянсом», подтвердили, что обстрелянный корабль находился на приличном расстоянии от планетарной оборонительной зоны, когда исселианец зашел с тыла и начал стрелять. Капитан Клейдор с топаванского космического патруля «Черменке» сообщила, что исселиане уже находились под пристальным наблюдением, так как дважды сами нарушали границу.
Появилось другое изображение, на котором крупным планом было показано патрульное судно Состиса с большой вмятиной на корме.
— Данная голограмма сделана экипажем «Черменке» во время сближения для оказания помощи. Здесь видно, что удар нанесен под углом в сто восемьдесят градусов по отношению к курсу «Превоянса». Корпус корабля поврежден, но по состоянию на ноль-три-сорок он мог идти своим ходом. В результате обстрела пять членов экипажа ранено, их состояние удовлетворительное. Инцидент расследуется властями Иссела и Объединенных Миров.
Лухан догадывался, что посол просит аудиенции именно по этому поводу. Но почему непременно с ним? И почему Иссел обеспокоен тем, что Объединенные Миры следят за военными маневрами на Саэде?
Ровно в четырнадцать тридцать Хирон вошел в кабинет Лухана и доложил:
— Сэр, прибыл посол.
Лухан отключил терминал, на мониторе которого просматривал донесения, спрятал его в стол и кивнул, разрешая впустить гостя.
— Посол Каполас, прошу сесть, — Лухан жестом указал на кресло.
Каполас грузно уселся и сложил пальцы домиком.
— Адмирал Середж, — начал он, — наше правительство обращается к Объединенным Мирам с просьбой прекратить проявление враждебных акций против Саэде. Его жители желают лишь мира и безопасности, не имеют агрессивных намерений по отношению к Состису и Объединенным Мирам.
Лухан удивился, но виду не подал.
— Какие именно враждебные акции имеет в виду ваше правительство, господин посол?
— Не надо притворяться, адмирал, — сказал посол. — Несколько патрульных кораблей Объединенных Миров несут боевое дежурство вдоль границы планетарной зоны Саэде. Вы наверняка в курсе того, какой инцидент произошел сегодня утром?
Лухан чуть заметно наклонил голову.
— Мы сожалеем, что наш капитан счел необходимым открыть огонь по вашему кораблю, и искренне надеемся, что в дальнейшем к таким мерам прибегать не придется.
— Я передам ваши слова губернатору Гише, — со сдержанным сарказмом произнес Лухан, прищурился на Каполаса и серьезно сказал: — Патрулирование, однако, мы продолжим до тех пор, пока на Саэде не закончатся маневры. Правительство Состиса очень обеспокоено повышенной активностью войск и движением боевых судов. В этом они видят угрозу своей безопасности.
