Еще до того, как Магниты стали палачами. Еще до того, как…
— Где Вербена, и что ты задумал, Касси?
— То, до чего ты не сумел бы, Целест. — Губы его дрожали и блестели. Кассиус волновался. Казалось, он расплачется, вздумай Целест поддразнить его — «маменькиным сынком», «гребаным Триэном» или как-нибудь в подобном роде.
Руки дрожали тоже. На шее Элоизы — наверное, щекотно, если бы она чувствовала.
«Где он взял мистика?»
— Ближе к делу, Касси. Ты выгоняешь куда-то всю охрану, связываешь отца, зачаровываешь мою сестру — и твою невесту, между прочим, и… чего это за дешевый спектакль в честь новогодия?
— Магниты и люди должны объединиться. По-хорошему не получилось, Целест. — Кассиус улыбнулся.
В кресле глухо застонал отец — наверняка захлебываясь слюной и родовыми проклятиями. Эпидемия на Дом Триэнов, пусть каждого захватит одержимость… да-да, мы так и поняли.
Кассиус сморгнул, но фразу закончил:
— Ты должен убить отца, Целест. Мы подготовили все… даже аппеляцию к твоим возможным сомнениям. — И пригладил разметанные волосы Элоизы. — Но убить должен ты.
Целест кивнул. Переспросил:
— Почему я?
— Законы политики. Законы жанра. От тебя этого ждут, после сегодняшнего… выступления. Ну же, Целест, — это не преступление, это логичный поступок и логичное завершение… шоу.
Целест сдерживался. От… смеха. Хохот щекотал диафрагму, будто он наглотался гусиного пуха.
— Ты решил подставить меня, правда, Касси?
«Не доверяй Триэнам. Мать была права. А я дурак. Хы-ы, тоже — новость…»
Следом, лениво: почему Рони его не «прочитал»? Куда завернуло его чертовы мистиковы мозги?
— Подставить? Перед кем? — Кассиус поморщился, подопнул бутылку — та покатилась с глуховатым звуком, уперлась в кресло. — Все для Объединения, Целест. Ты убиваешь главную помеху, потому что это справедливо — Верховный Сенатор должен умереть от руки достойного. Например, своего сына.
В тот момент Адриан Альена грыз кляп. Целесту послышалось, лопаются нитки. «А толку? Он позовет стражей… и? Никого нет. Нас здесь трое — Элоизы тоже нет. И слава богам…»
Очень легко было — согласиться.
Целест ведь решил, что ненавидит отца. За дом-без-теней, за «Амбивалент — антинаучная вьщумка», за «молодой человек» и давешний позор на Площади Семи. За Вербену, в конце концов. Она старалась.
— Любишь ритуалы, Касси?
«Проклятье, я тяну время или куда?»
— Мой отец повесил бунтовщиков на Площади. Триэ-ны любят ритуалы, ты прав. Но — я поболтаю с тобой в другой раз, брат моей невесты. Сейчас — действуй.
«Да, он тоже решил, что время не бесконечно».
— Где Вербена? — Целест спрятал ладони, а шипы спрятались в мякоть. Бледно-розовый порез привычно саднил, когда-то он выбрал основной стихией — костяные выросты и яд, и тогда еще Тиберий сказал: ты жесток, парень. В том числе к себе.
— Жива и здорова. С ней мой… приятель, увез девчонку, чтобы не… травмировать психику, или как там это называется. — Кассиус пожевал жирные губы. — Целест, правда — надоело. Выбора у тебя нет. Действуй.
Выбора у Целеста и впрямь не оставалось. Если отойти на полшага — связанный человек теряет всякое сходство с живым; «он уже мертв» — умер, наверное, когда Кассиус (как он справился в одиночку? где, черти ее раздери, была охрана?) связывал и выламывал, сворачивал и подгонял под кресло.
Стать отцеубийцей — даже не преступление. Триэны враги Альена, но не враги Магнитам. Целест отрекся от родового имени, верно? Хороший способ доказать на деле — убить Верховного Сенатора; всего-навсего политика — и, может быть, после того, как закончится траур, получится повторить эксперимент с Объединением…
А может быть, и не объявят траура. Целест — герой-освободитель, а недруги Мира Восстановленного низвергнуты в бездну. Очень красиво звучит, верно?
— Если… его убью я… Народ никогда не примет Магнитов. — Целест выдохнул с паузами; его тошнило. У отца глаза — горячие, а Элоизины — стылый сердолик, от контраста температур — голова лопается.
