– А-а-а-а!!!
Мою грудь будто пытались вскрыть консервным ножом!
Боль была такой сильной, что я выронил оружие, упал на спину, пытаясь стащить с себя броню. Призрачные псы исчезли, каждый изорвав мою плоть по разу. Я выдохнул пораженно, на секунду показалось, что изо рта пойдет дым, внутри будто перегорело что-то.
Заклинание сожрало больше половины моего Здоровья!
– Лис!!!
Я с трудом поднялся, вокруг меня плавал серый туман, как снег парил и опадал крупный пепел. На ощупь я обнаружил арбалет, интуитивно дернулся в сторону. Секундой позже в том месте, где я только что был, громыхнула гроза, пахнуло озоном.
На карачках я бросился за возвышение, где раньше стоял трон. Упал на пол. Теперь был словно в окопе.
Быстро перезарядив арбалет, высунул голову.
Тронная зала напоминала сильно уменьшенную реконструкцию Сталинградской битвы.
Все в едком дыму, на стенах и колоннах тлели гобелены, кругом валялись обломки камня и доспехов. Deus Machine теперь «поднимал» не так много призрачных воинов. Многих раздолбали мечами в такую капусту, что там никакой магии не хватит, чтобы этот хлам оживить. Проще из металлической стружки токарной мусорки Самоделкина спаять.
Однако в общем ситуация выглядела не в нашу пользу. Охотники за головами изо всех сил пытались прикрывать Звездочета да хоть изредка атаковать Артема. Получалось слабо. Эльф то и дело хилился, а Здоровье все время держалось на отметке «фул». Зато показатели наемников уменьшались, особенно у нашего мага.
Видно было, что чародея хэдхантеров Артем бил методично и основательно. То Ману снизит, то пульнет молнией, то зальет пол льдом, а потом еще раз молнией добавит, чтобы снизить концентрацию и повторить от «А» до «Я».
При этом охотники за головами не слишком ему в этом мешали: призрачные доспехи напирали, как обезумевшие.
Прикидывая на глаз, где должна быть граница защитного шара, я прицелился, выстрелил. Болт сгорел вместе с наконечником, не причинив никакого вреда. Пришлось вновь прятаться, перезаряжаться. Благо хоть вспомнил объемы шара, пристрелялся, так сказать.
Новый выстрел поймал Артема как раз на сотворении какого-то сложного заклинания. Видимо, Deus Machine окончательно уверился в победе, раз стал красиво и театрально размахивать руками и что-то вопить загадочно.
Чары с красивой иллюминацией рассыпались, погаснув вместе с десятью процентами Маны эльфа. Тот затопал ногами, заорал в бешенстве. Но моментально пульнул чем-то простым в Звездочета.
Ага, ясно, уроки Артем быстро усваивает. Теперь не пытается одним махом нас прихлопнуть. Ну ничего, мы его еще пораздражаем!
Пока перезаряжался, в профиле возникло сообщение в знакомой голубой окантовке. Я принял вызов.
«Слава! – вскричала Лилит. – У нас тут полный швах! Хранитель Пекла лютует, всех наших крошит в капусту, не успеваем отбиваться! А сзади уже гончие притесняют!»
Я закричал:
«Гончих пускай на атаку Пекла! Как хочешь, любой хитростью! Соври, обмани, подкупи! Пусть бьют Хранителя. Дайте нам время!»
«Да у нас самих ни секунды лишней!»
«Лиля! Если мы проиграем – всем кирдык и полный карачун придет! Ясно?! Как хотите, что хотите, но продолжайте отвлекать Хранителя и стражу!»
В ответ Лилит разразилась такой заковыристой и цветастой тирадой, ловко оперируя и совмещая лексикон грузчиков и литературный язык, что я сразу понял – где-то рядом с ней ошивается Стальные Ятра.
Связь прервалась.
Я поспешно рванул из колчана новый болт, высунулся.
Нервы были на пределе не только у меня. На командной панели я видел, что эликсиры Восстановления почти у всех на исходе. Звездочет, например, в последний раз смог себе Ману восстановить. А это значило, что скоро Артем его дожмет, чтобы уже в спокойной садистской обстановке разобраться и с нами.
«Да что же такое?! Вдевятером не можем одного мага прикончить!»
Новый взрыв оттолкнул Deus Machine к стене, но эльф и не подумал отвлекаться. Похоже, он выбрал себе первостепенную цель.
Следующие пять минут я выпускал болты один за другим. С такой скоростью еще никогда раньше не стрелял. И все равно мы проигрывали. Наемники стали гибнуть.
Тронная зала превратилась в филиал ада на земле. Купол скрылся в тяжелом черном дыму, тут и там трещало пламя. Пол дрожал, со стен сыпались факелы, выпадали камни. Несколько колонн уже были разрушены, теперь торчали из пола выбитыми зубами. Трое хэдхантеров уже валялись на полу, а их иконки погасли. Оживлять их никто не бросился, не было сил даже для собственной защиты.
У Звездочета оставалось меньше половины Маны. Маг бился, сцепив зубы, лицо бледное, со лба скатывались крупные капли пота. Артем заулыбался
