прослеживались и арабские мотивы, густо перемешанные с азиатскими и средневековыми европейскими.
Мелькнула даже мысль, что на «Престолах» можно какую-нибудь диссертацию сделать, с заумной темой вроде «Альтернативное развитие человеческой истории в условиях жесткой депривации трех эпох и внутренней глобализации».
– Что задумался?
Я вздрогнул. Василевс подобрался незаметно, протянул мне чашу с дымящимся на холоде глинтвейном.
– Да так, продумываю стратегию, – сбрехнул я.
– А-а-а, – протянул Василевс уважительно. – Продумал? Начнем действовать?
Он непринужденно отхлебнул из своей чаши, не отводя чуть насмешливого взгляда. Мне показалось, что в его отношении к наемникам есть нечто большее, чем простая ревность стража к варягам.
«Интересно, – подумал я, – а сколько его отряду заплатили за охрану?»
– Ты давно работаешь на инженерное товарищество?
Василевс-«Боромир» откинул с глаз волосы, запустил пятерню в бороду.
– Почти с самого основания конторы. А что?
– Да так, не из праздного интереса спрашиваю. – Я помолчал. Отхлебнул глинтвейна, по горлу прокатился терпкий, приятный жар, во рту остался яблочный привкус. На несколько пунктов моя Выносливость выросла. – И часто тебе приходится выполнять прямые обязанности?
– Ты имеешь в виду охрану или драки?
– Драки, конечно.
Василевс хохотнул:
– Что, наемник, решил в официальный бизнес податься? Сменить дубленую шкуру перелетного гуся на…
– Ошейник цепного пса? – в тон ему, со смешком закончил я.
Страж не обиделся. Весело ухмыльнувшись, хлопнул меня по плечу:
– Бывает, и нам приходится железками звенеть, куда же без этого. Но всегда справлялись. Ума не приложу – зачем нам понадобились вы?
Сказано было спокойно и дружелюбно, но вот нечто в его голосе я услышал особенное. Будто у Василевса какие-то непонятки с работодателем. Не в этом ли кроется корень его тайной злости? Он-то не знает ни о том, что в сундуках, ни зачем наняли для охраны Гильдию Теней. Может и ревновать, обижаться. А это в дальнем пути опасно. Кто его знает, что у него на уме? Может и под стрелу ненавязчиво толкнуть.
Ладно, это все только догадки. Важно другое – конкуренты Товарищества инженеров и их возможности.
– А с кем случалось подраться? – Я сделал вид, что пытаюсь ускользнуть от неприятной темы.
– Да со всякими. Чаще всего – левые беспредельщики пытаются вместе с опытом чужое добро заполучить. Ничего серьезного.
– А серьезных битв не случалось?
– А что тебя интересует?
М-да…
Придется на время отступить, об этом он говорить не желает. А конкретизировать расспросы и посвящать его в детали задания нет ни малейшего желания.
– Слушай, – вдруг спросил Василевс, – а правда, что ты короля Нэвэрнайта прикончил?
Я поморщился, мысленно сплюнул. Задолбали! Ну сколько можно одну и ту же тему мусолить? Хоть бери и вешай в профиль анкету с ответами на часто задаваемые вопросы!
– Не могу об этом говорить, – лихо отмазался я. – Профессиональная тайна.
Василевс оскалился понимающе, покачал головой:
– И как после всего этого ты в Дарквудском королевстве можешь беспрепятственно ходить, а? Я бы на месте принца Валлаха…
Я вздохнул, допил глинтвейн и перевел тему:
– Ладно, давайте начинать совещание.
Глава 10
Песни мертвых…
Полевое совещание заняло минут двадцать. Все это время Шестиструнный Самурай и Олегатор бдительно сканировали окрестности с помощью магии, а несколько человек из охраны обоза стояли в оцеплении. Я твердо решил больше не допускать промашек и закончить задание, что называется, на «отлично».
Слово держали мы с Василевсом. Обсудили состояние телег и питомцев, возможности отряда и арсенал. Выслушав людей, составили список абилок и боеприпасов для пополнения.
Потом определились с графиком пути – единогласно было принято решение двигаться без остановок. Подсчитав энергетические эликсиры и изучив их
