прощался с ним. Теперь же отсюда я говорю, здравствуй Белгор, город охотников и город магов. Наконец-то я вернулся. Я это сделал гораздо быстрее, чем думал изначально. Вернее, я тогда не знал смогу ли я вообще вернуться сюда. Матвей прав. Время лучший лекарь. Пушок, узнаешь знакомые места?
Драк громко фыркнул и на эмоциональном уровне выказал сомнение в моей дееспособности. Мол, как он может забыть этот город, эти стены, за которыми он отнял первые жизни? Как он может забыть равнину, где он столько раз развлекался и где научился убивать?
Сам дурак. Уже и пошутить нельзя. Я дал посыл Пушку и неторопливой рысью наш небольшой отряд поскакал к воротам города. М-да. Немножко не рассчитал по времени. Над горизонтом только заалело и до восхода Хиона еще далековато. Ничего. Подождем перед воротами. Не баре. Странно, никого из охотников перед ними не наблюдалось. У ребят был ночью выходной? Ладно, не буду забивать себе голову. Такое бывало и раньше. Случалось, что ни одна команда или одиночка не покидали вечером Белгор. А вот и хорошо знакомые ворота. Мы остановились перед ними и спрыгнули с четвероногого транспорта. Хорошо, когда у тебя есть индивидуальный портал и куча энергии в замковом алтаре. Для всех, кроме рысей, Рады, Карита и Лонира, барон эл Стока лежит в своих покоях и жутко страдает. Навещать его нельзя никому. Нелегка судьба героя. А то, что он с Третьим и Шедаром перешел в окрестности Белгора, никому особо знать не нужно. Как там говорил один мужик на Земле? Мол, чем больше знаешь, тем хуже аппетит, так вроде? Или во многом знании до черта печали. Не помню.
— Пушок, можешь погулять, — сказал я и с наслаждением разлегся на жухлой траве.
Драк, радостно зафырчав, принял мои слова к сведению и скрылся в предрассветном тумане. Коты с удовольствием присоединились ко мне. М-да. Гонец, который оказался Бингом, рассказал много интересного и занимательного, о прохождении обряда близкой крови. Выслушав подробности произошедшего, те, которые он знал, я понял, что хватит прятать голову в песок. Вернее, уже нельзя защищать подобным образом голову, отдавая свою пятую точку на растерзание незнамо кому. До того, как Керт оказался принцем, вот гад, я припомню тебе еще обман насчет портала, я еще мог себя тешить иллюзией, что мне удастся отсидеться за маской, котами и стенами замка в полной неизвестности. Вернее, что бароном эл Стока, его домом и ближним окружением, кроме военной аристократии королевства и парой-тройкой магических орденов, никто не заинтересуется. С первыми все ясно, а вторые наверняка уже удивились наличию у занюханного барона такого мощного отряда магической поддержки.
Первых я не опасался и радушно принимал в замке. Вторых я побаивался, но не сильно. В анклаве анархистов каждый новый человек, неизбежно привлечет к себе внимание. Пограничье, однако. Пусть вынюхивают, пусть смотрят и прикидывают, что они могут поиметь с группы неприсоединившихся к ним магов. Пусть подумают лучше над другим вопросом. А эти маги, не поимеют ли их? Закатники или кто-то еще, не представляли для меня и моей команды особой опасности. Не тогда, когда за моей спиной находится тайная стража королевства Декара. Рылом не вышли магические гильдии и ордена с ней тягаться, а с ней и всей властью этого королевства. Остальные корольки спокойно смотреть на это не будут. Сначала их, а потом нас? Я очень упорно убеждал себя в том, что все со временем успокоится и почти сумел чуть-чуть убедить. А вот когда Керт подложил мне такую свинью, пришлось вытаскивать голову из песка и реально посмотреть на вещи. Барону эл Стока теперь никакое забвение не грозит. Не тогда, когда он является соседом и другом барона эл Борс. Не тогда, когда его люди присматривали за Кертом во время штурма столицы, южные бароны видели, как коты вытаскивали будущего принца из одной заварушки, закрывая его своими телами. Не тогда, когда барон эл Стока привез незнамо откуда будущую принцессу Чейту. Не тогда, когда он организовал свадьбу наследника престола с нищей и незнатной дворянкой, дав ей хорошее приданое.
Мужик, радуйся!!! Тебя все уже включили в свои политические расклады. Ах, ты этого не хотел? Поздно пить боржоми, когда размягчение мозга необратимо. Тебя уже посчитали и твой номер шестнадцатый. Неужели ты думаешь, что человека, который организовал такой мезальянс и подсунул под принца-наследника собственную подстилку, оставят без внимания политические бонзы Арланда? Да плевать на твоих магов и замок. Ну, есть у одного хитромудрого бывшего мятежника несколько могучих магов. Что в этом удивительного? В жизни случается всякое. Кстати, а он точно бывший мятежник? А где барон мятежом баловался? Неизвестно! Любезный, выясни-ка ты все об этом матером интригане. Чувствую, что мы с ним еще столкнемся лбами. Оставлять без присмотра принца Декары, не отвечает нашим жизненным интересам, которые простираются по всему Арланду. Нет, какой умный мерзавец. Я восхищаюсь им. Дело было так. Он получил информацию о принце. Кстати, любезный, а я, почему ее не получил? Потом этот Влад специально прибыл в анклав. Оказал пару услуг, совершил пару громких дел, привязал к себе принца, играя на его слабостях, таких как: карты, вино, девочки и полное незнание жизни. Подсунул ему в жены шлюху, а кто же эта Чейта еще? Уйди со своей романтикой отсюда. Ведь она не герцогиня или принцесса, значит, шлюха. Эта Чейта испортила такие виды на правильное замужество этого принца! Да этот барон обложил Керта Декарского со всех сторон! Любезный, а почему ты еще здесь? Пшел вон и учись работать у этого Влада, барона эл Стока. Да, не забудь завести на этого мерзавца отдельную папку.
Вот и я об том же. Как я там говорил? Мол, умником меня называли друзья. Пора опять начинать серьезно работать головой, а не только руками. А башня подсказывает мне только одно. Надо работать на опережение иначе опередят меня с очень неприятным исходом. Как только воздыхатель Алианы, мечтающий сам предложить ей руку и сердце, узнает обо мне, то для меня до конца срока выполнения супружеского долга, будут только два безопасных места на Арланде. Кстати, пять брачных лет нужно отсчитывать заново. А гулять в относительной безопасности я смогу только по Декаре. Значительная часть дворянства этой страны у меня в кармане. Плюс поддержка на высшем уровне. Но оно мне надо? А если поклонник Элы не сможет сделать мне гадость напрямую и решит бить по моему окружению? Натравить тех же закатников. Да мало ли еще, что придет ему в голову? Ты почти не выходишь из своего замка, так получай подарок и это не голова коня. Мы местные и Пьюзо не читали. Мне мало ткача? У меня слишком много живых друзей? Выход один. Спрячь лист в лесу и так далее. Надо сделать так, чтобы при мысли о том, чтобы сделать гадость барону эл Стока, именно ему, по коже у кое-кого начинали ползти мурашки и лоб покрывался холодным потом. А если этого барона будет мало, то два его друга, с которыми он познакомился на одном пикнике, придут ему на помощь. Мастер-охотник и мастер-рейнджер не останутся в стороне, да и свои гильдии с собой позовут, если совсем уж станет грустно. Но это на самый крайний случай, когда у меня не останется другого выхода, когда я сброшу все маски. А пока для обеспечения становления опасного имиджа у барона, хм, эл Стока кое-какие меры я уже предпринял. Хм. И кое-что, тоже. Если у меня все получится, то игра начнется на совершенно другом уровне. Один Зетр, чего стоит, а Лонир, который сначала упорно изображал глупого филина, мол, а зачем и как такая идея вообще пришла в твою голову, так загорелся моим планом, что я почти полностью спокоен за свой маленький заговор. Да, за двое прошедших суток, я сделал столько, что сам себе удивляюсь, а теперь у меня отпуск.
— Кто там отдыхает? — заорал стражник с дозорной башни.
Хм. А голосок-то знакомый. Кстати, я в Белгоре или где?
— С какой целью интересуешься? — вставая на ноги, спросил я.
— Что? — начал закипать невежа. — Я десятник стражи Белгора! Кто ты такой и кто с тобой!? Будешь запираться вообще в город не пущу.
— Повысили, значит, — громко и глубокомысленно заметил я. — Не ожидал.
А к Гриласу уже присоединились его партнеры по десятку. Ба, знакомые все лица! Ребята, я понимаю, что ваши бацинеты удобная штука, но барбют гораздо лучше. И вообще, подумаешь, что Вилк, когда отремонтировал мою бригантину, перетянул ее другой тканью. Пара недель пребывания под дождями у логова бхута не пошла броне на пользу. Но неужели трудно меня узнать?
— Ты меня знаешь? — оправился от изумления Грилас.
— Нет, — усмехнулся я. — А ты десятник временно или на постоянной основе? Видно, совсем стало плохо в Белгоре со стражниками, если тебе доверили такую должность, хотя бы на полчаса.
На башне пошли смешки.
— Ты меня знаешь, — утвердительно сказал Грилас. — И я тебя знаю, но не могу вспомнить, кому принадлежит твой голос. Кто ты?
Белгор, однако. Лопухов среди стражи не бывает.
— Да знаю я тебя, хорошо знаю, — рассмеялся я. — Последний раз, когда ты при мне становился временным десятником, Арн заперся в башне, спасаясь от разъяренного Вотра.
— Влад, — тихо сказал Грилас, а остальные прекратили ерничать.
Я снял шлем.
— Влад! Молния!
Где тут набирают в хор?
— Тихо, вы, город еще спит, — попросил я своих старых знакомых.
Счааз, завывая, как баньши, Грилас сотоварищи исчезли с боевой площадки воротной башни, топот ног, лязг ключей, грохот тяжелого засова, скрип воротной створки и на выход ломанулась толпа народу. Хотя, я не совсем прав. Десяток Гриласа взял меня и котов в полукольцо. Жар советник магистрата по общим вопросам начал изображать руками различные непристойности, глухо матерясь при этом. Вот так-то, проф, а ты личина, личина.
— Это он, — выдохнул магистр Смерти и первым обнял меня.
А за ним подключились остальные деятели, которые бывшие гвардейцы короны Орхета, а теперь доблестные стражники Белгора. Что за привычка у людей постоянно пытаться меня искалечить? А если бы я был без брони?
— Грилас, — я с трудом отбился от нападающих, — Хион еще не полностью взошел, а ты открыл ворота. Попадет тебе.
— Ты плохо видишь, Молния, — рассмеялся он. — Уже давно рассвело, Жар это подтвердит любому желающему.
— Нет, — покачал головой маг, — какое рассвело? Грилас, уже давно полдень и я могу сняться с поста и в 'Пьяном кабане' пропустить пару кружек. Все равно никто больше не приедет. После прошлого вздоха в город не приезжало ни одного смертника. А местные, если и выйдут за ворота, то вернуться из храма Единого не скоро. Но на всякий случай я пришлю себе замену. Чем Проклятый не шутит?
— Вот так всегда, — проворчал Грилас. — Он развлекаться будет, а нам ворота охранять. Жалованье у советников магистрата больше, чем у бедного стражника, а совести у них гораздо меньше.
— Потом послушаешь мои бредни, — улыбнулся я. — Я приехал надолго.
Да, я приехал в Белгор надолго. Я так думаю. Пока не разберусь со всеми своими делами, пока Лонир не подготовит почву для небольшого переворота, моей штаб-квартирой будет 'Пьяный кабан'.
— Пушок, иди ко мне, — крикнул я.
Так, а когда ты успел?
— Кто твои спутники? — поинтересовался Грилас.
— Друзья, воины с юга, — ответил я.
— Они точно воины? — ухмыльнулся Жар, смотря на Шедара.
— А мастер магии Смерти не может быть воином? — поинтересовался я.
— Может, — ответил Жар. — С возвращением, Молния.
