голову. Простые и понятные русские слова он принял за какие-то неведомые, но мощные заклинания – и даже закрылся руками в ожидании грома, молнии или даже чего-нибудь похуже.
Но брань на вороту не виснет, и мистер Келли мигом пришёл в себя.
– Простите, молодые люди, – сказал он, – за моё неприличное и позорное предложение. Беру его обратно. Я не учёл этическую составляющую. Понимаю всю чудовищность ситуации. Больше такое не повторится…
– Пошли отсюда, Костя, – сказал Джульверн. – Гороховую кашу мы уже съели, а больше тут ничего и нет…
– О, джентльмены, уверяю вас, что существуют по крайней мере ещё два способа быстро и безболезненно разбогатеть!
Мистеру Келли почему-то очень не хотелось расставаться с новыми знакомцами.
Зачем-то они ему были нужны…
Друзья обернулись с порога:
– Ну, послушаем…
– Во-первых, можно получить в лаборатории философский камень. Во-вторых, нужно попробовать заключить договор с дьяволом – только не продешевите!
Астролог пустился в долгое и путаное объяснение, беспричинно переходя от одного способа к другому, пока слушателям не стало скучно.
– А что? – сказал Филимонов и ткнул Костю в бок. – Чем мы рискуем? Ведь души-то никакой нет!
– Ну да, – сказал Жихарев. – Тогда почему она у меня болит?
– Что болит?
– Ну, так говорят. У меня душа болит за батю с мамой, за сестрёнку, за братьев… Даже за тебя немножко болит, хоть ты и сачок!
Джульверн засомневался, потом решительно заявил:
– И всё-таки мы ничем не рискуем. Эти придурки, – он повёл рукой, имея в виду не только мистера Келли, но и прочих жителей мрачного Средневековья и ясного Возрождения, – не понимают элементарной вещи. Ведь банкует тот, кто вызывает, а не тот, кого вызывают…
– Не понял, – не понял Костя.
– Эдуард э-э-э… как вас по батюшке? – обратился ботан к хозяину.
На этот раз не понял мистер Келли.
Джульверн досадливо махнул рукой:
– Короче, маэстро, объясните подробности всей процедуры в целом…
Астролог почувствовал себя в своей стихии:
– Есть два способа вызвать потустороннюю сущность – один занимает много времени и требует хорошей подготовки, второй проходит значительно быстрее, но…
– Что «но»?
– Жертву надо, – замялся мистер Келли. – Лучше всего – ну, сами понимаете… Что нибудь вроде маленькой девочки…
– А корноухий дяденька не проканает? – сказал Костя.
Астролог побледнел. Такая мысль ему даже в голову не приходила.
– С-сойдёт и животное, – выдавил он. – Или птичка…
– Птичку не трожь, – сказал Жихарев. – Птичка сто пудов наша. А какое реально животное?
– Чем крупней, тем лучше, – сказал мистер Келли. – Например, королевский олень. Или йоркширский хряк.
– Костян, может, нам пока в кружок лучников записаться? – сказал Филимонов. – Тогда и оленя добудем.
– В гробу я видал здешних лучников, – сказал Костя. – Психопаты какие-то.
– Тогда я пойду и поклонюсь Кузьме-Демьяну, – сказал ботан. – Он у нас находчивый…
И вышел, оставив друга наедине с хозяином.
Мистер Келли сразу же зашептал:
– Молодой человек, опасайтесь своего спутника. Его физиономия просто-таки дышит коварством. Он не тот, за кого себя выдаёт! Впалые щёки говорят о вероломстве и мстительности, высокий лоб – о целом сонме преступных умыслов…
– Ещё чего скажешь? – поинтересовался Костя.
– Главное – ни в коем случае не соглашайтесь, чтобы дьявола вызывали от вашего имени, – горячо сказал астролог.
– Это правильно, – кивнул Костя. – Лучше мы на тебя стрелку переведём. Так спокойней.
– На меня нельзя! Я уже… – пискнул мистер Келли и прикусил язык.
Тут, на его счастье, вернулся Нил. Он держал за хвост здоровенную крысу-пасюка. Крыса возмущённо пищала и пыталась вырваться.
От подготовки к обряду вызывания Костя отвернулся – и правильно сделал, потому что пасюк хоть и вредное, но всё-таки живое существо.
