Ну вот и все. Я прислушался к себе, но не почувствовал ни страха, ни нерешительности. Да, я был готов. В момент наивысшего напряжения голова и сознание очистились полностью.
Все получится.
– Вхожу.
Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, нашел свою тень и, провалившись на первый слой, со всех ног бросился к Эрмитажу напрямик через сад.
Расстояние до стены с печатью заняло от силы полминуты – теперь-то я знал, где искать. Оказавшись перед ней, я вышел из Сумрака.
– Я у стены.
– Мы стартуем. – Я чувствовал напряжение Миши. Попытался представить, что сейчас происходит снаружи. Вот он выжимает сцепление, мотоцикл плавно выкатывается со стороны Адмиралтейства к началу Невского…
Вернувшись на первый слой, я стал ждать, но не прошло и нескольких секунд, как я ощутил могучее колебание Силы. Еще мгновение, и над стеной бесшумно поднялось огромное, состоящее из дыма облако, в котором угадывался призрачный силуэт. Я успел разглядеть половину могучего торса, чудовищную голову с вращающимися глазами без зрачков, ярко пылавшими, словно две полные луны, и раскрытую зубастую пасть. Секунду повисев, словно принюхиваясь, джинн вдруг резко рванул в сторону.
– Миша, гони!!! – вывалившись в реальность, заорал я.
Игра началась!
Я с ходу провалился на второй слой и посмотрел на мерцающую печать, преграждавшую путь к двери. Теперь все зависело от «глушилки», которую достала Дария.
Я дотронулся до камушка на панцире улитки. Визуально ничего вроде бы не произошло. Только печать, как мне показалось, чуть померкла и стала тускнее.
Время пошло. Начав отсчет, я сделал шаг вперед и дотронулся до ручки двери.
Ничего. Меня не испепелило и не ударило никаким заклинанием.
Повернув ручку, я потянул дверь на себя и испуганно шарахнулся от огромной огненной пасти, которая, раскрывшись, медленно двигалась ко мне изнутри проема, словно в замедленной съемке.
Амулет работал.
Десять…
Посторонившись, я протиснулся между огненной коброй, которая, словно не замечая меня, продолжала тянуться к кому-то невидимому, и мысленно поцеловал Дарию за амулет. Вот они – последствия русского авось и отсутствие точных разведданных. Сунулся бы в тайник, надеясь, что Инквизиция отрядила на охрану своих сокровищ одного-единственно джинна, и растворился бы в Сумраке в тот же миг.
Продолжая мысленно считать, я то и дело огибал движущиеся навстречу или появляющиеся прямо из стен «тройные лезвия», файерболы, опутывающую жертву огненной сетью «тайгу» и даже темное «марево Трансильвании» – Инквизиция не скупилась на заклятия, опечатывая свои владения. Без нужной защиты в тайник было невозможно попасть.
Наконец я оказался перед дверью в конце коридора.
Тридцать…
Прошло тридцать секунд, интересно, как там ребята. Связаться с ними я не мог. Беспрепятственно открыв дверь, на которую для чего-то был подвешен «фриз» – после всего увиденного в коридоре это казалось странной шуткой, – я замер на пороге.
Помещение было небольшим. У противоположной стены я увидел стеллажи, на которых хранились артефакты. С невысокого потолка лился мягкий свет непонятного происхождения – ни ламп, ни светильников я не увидел.
Шестьдесят… Первая минута закончилась, но я уже был близок к своей цели.
Время продолжало идти, отсчитывая секунды до окончания действия улитки. Я торопливо пошел вперед, выискивая взглядом деревянную шкатулку на четырех ножках с вырезанной головой пса-волколака…
Внутри меня крохотным комочком начинала зарождаться паника, но я постарался взять себя в руки.
Ларец с Сумеречными клыками стоял на третьей полке снизу. Узнав его, я чуть было не вскрикнул от радости. Рванувшись к нему, я схватил его и стал вертеть в руках, понятия не имея, как открыть.
И в этот самый момент где-то в Сумраке раздался протяжный и низкий вой, настолько страшный и мощный, что у меня по спине пробежали мурашки. Позабыв про отсчет, я стал трясти шкатулку, надавливая на все выступы, которые попадались под пальцами. Мне и так оставалось немного. Маймун уже приближался, но я должен был удостовериться, что нашел не пустышку.
Наконец в последней попытке я схватился за голову волка, и она неожиданно повернулась на сто восемьдесят градусов, со щелчком активируя пружину где-то внутри. Я откинул крышку и увидел два клыка, аккуратно лежащих на подушечке и прикрепленных к ней проволочными крепами. Как и предполагал
