их пополам, как черную паутину. Ошметки черных балахонов осели на землю, растворились между белесых костей неведомого войска. Тени взвыли. Но на этот раз обиженно, удивленно. Он не знал, чувствуют ли они боль, но понимал, что такой удар не пришелся им по вкусу. Две твари, которых не задела заговоренная сталь, ударились о сферу. Ощутимо. Но пробить ее они не смогли. Еще попытка. И еще.
Он пока не обращал на них внимания. Меч выводил в воздухе красивые и смертельные узоры. Параллельно ударам сыпались из свободной руки мага ядра света. Банальное боевое заклинание, не требующее больших затрат силы. Но действенное. Одна из тварей не успела отскочить. Блестящий искрящийся шар пролетел ее насквозь. Теперь уже над полем разнесся вой ярости и боли. Один из янтарно-горящих глаз потух. Тут же потух второй, меч распорол череп твари напополам.
Оставшиеся тени продолжали биться о стену защиты, все ближе и ближе. Бой отнимал силы. Сфера понемногу сгорала, съеживалась. Черные когтистые призрачные лапы проносились все ближе перед его лицом. Горящие глаза словно прожигали кожу. Но не жаром, а диким холодом, от которого, казалось, остановится сердце.
Ворон вспорхнул с плеча. Закружился вокруг, грозно каркая. Его когти изредка рвали призрачные одежды тварей. Вот еще одна попала под меч. Черная голова, с застывшим отвратительной маской лицом, отделилась от тела, пролетела в сторону, тихо, без малейшего звука, достигла земли и растаяла.
Сфера уже не горела, только мерцала слегка, и две оставшиеся твари кружились вокруг мага, нападая одновременно с двух сторон. Он понимал – главное, не дать им коснуться себя. Губы сами собой шептали очередное заклинание. И вот вся его фигура начала светиться. Не ярко, но свет распределялся по коже, по одежде равномерно, лишая тварей возможности дотронуться до мага, они должны избегать встречи с защитным мерцающим слоем. Одна из тварей захихикала. Противно. Похоже, их такое защитное заклинание не пугало. Маг не стал полагаться на удачу. Лучше уж на собственную ловкость.
Теперь бой стал похож на танец. Присесть, быстро выпрямиться, ударить, отскочить, развернуться, ударить. Верный помощник ворон успел задеть когтистой лапой одну из теней, целясь в глаз, расцарапал щеку. Теперь клочки черной тени свисали с лица твари, что ничуть ее не беспокоило. Атака следовала за атакой. Тени налетали, выставив вперед свои призрачные, но реально ранящие когти, отскакивали от ударов его меча. Он уже не активировал оружие собственной силой, надеялся только на силу рун. Присесть, прямой выпад, вскочить, развернуться, полоснуть мечом, отскочить, присесть, резко подняться, ударить, отскочить, развернуться. Ему повезло. Он успел создать еще один, пусть значительно меньший, чем предыдущие, огненный шар. И это маленькое чудо, забравшее у него практически все последние силы, пронеслось четко в морду ближайшей твари. Та неслась на мага и не успела увернуться. Что ж, еще один черный силуэт растекся по земле, смешиваясь с останками неизвестных.
Теперь стало совсем плохо. Защита погасла окончательно. Маг чувствовал себя совершенно вымотанным. А тварь могла кружить вечно! Все чаще ее когти мелькали у самых глаз. Он уворачивался чудом. Ворон старался помочь. Тварь не обращала на птицу внимания. Отогнать ее не составляло трудов. Один взмах когтистой лапой…
Выпад, отступление, поворот вслед за тварью, удар, отскок, выпад, поворот, удар. Он сам себе напоминал зомби. Слишком медленно. Слишком. Вот когтистая лапа проехала по рукаву куртки. Остался рваный след с обгорелыми краями. И ощущение мертвецкого холода на коже. Удар. Еще кусок балахона отлетел к земле. Но чем меньше становилась тварь, тем проворнее. Он сам себе рыл могилу. Силы еще есть. Еще чуть-чуть. Он продолжал танец, мысленно складывая слова в вязь заклинания. Если оно не убьет тварь, то убьет его. Еще мгновение. Еще пара шагов. Удар, отскок, удар, поворот, уйти чуть в сторону, удар, поворот, отскок. Тварь опять рванула куртку на плече. Он сдает. Совсем сдает. Но… уже почти все готово. Он начал произносить заклинание вслух…
Резкий удар по щеке привел Влада в чувство. Он резко распахнул глаза. Елена, опираясь коленом о софу, собиралась влить в него эту гадостную сыворотку. Он потянулся, стараясь перехватить у нее бутылку.
– Сейчас, размечтался, – ехидно улыбнулась она. – Так я ее тебе и отдала.
Влад улыбнулся в ответ, уже почти совсем проснувшись. Елена выглядела необычно. Джинсы, синий свитер, забранные наверх волосы торчат забавной пальмой на макушке. И пахло от нее необычно – сытной и вкусной едой. Он тут же почувствовал, как проголодался. Надо встать и поесть. Но сначала – отнять у нее эту несчастную бутылку. Влад опять попытался перехватить ее руку. Елена подняла бутыль еще выше.
– Отдай по-хорошему, – предупредил он.
– Выпьешь – отдам, – ответила она.
– И не подумаю.
Тут Влад заметил, что вслед за поднятой рукой свитер Елены также пополз вверх, открывая тело. Недолго думая, он положил ладонь ей на живот.
Как и следовало ожидать, Елена тут же опустила руку. Влад поймал бутылку, а другой рукой обхватил девушку за талию и, перетащив через себя, уложил на софу. Бутылка отправилась на стол, стоящий в изголовье, а освободившаяся рука тут же освободила волосы Елены от заколки.
– Ты чего делаешь? – возмутилась она, но при этом лежала спокойно, даже и не думая освобождаться от тяжести его тела.
– Пытаюсь доказать тебе простую и очевидную истину, я сильнее. – Он начал медленно перебирать ее волосы. Почто машинально.
– Верю. – Она осторожно положила руки ему на плечи. Не приглашая к дальнейшим действиям, но и не отталкивая.
