— То же, что и всегда, — досадливо поморщившись, ответила Елена. — Та сторона. Но… Как я понимаю, обычно мы видим порог того мира. Мира смерти. То призраки приходят к этой грани, то просто сумеречный мир пытается найти щель в действительность. В этом же зеркале нечто совсем иное. Там просто смерть. Это широко распахнутая дверь в никуда.
— То есть, — немного поразмыслив, сказал Женька. — Это не порог смерти, а место, находящееся далеко за ним. Если там есть география, то это центр страны, а не пограничный пункт?
— Вроде того, — согласилась Елена устало. — И я честно не знаю, как закрыть дверь туда.
— Ты только не паникуй, но я тоже не имею ни малейшего понятия, как это сделать, — Женька виновато улыбнулся. — В принципе надо как-то заставить эту дверь закрыться. Нужно нечто, что заставит смерть отступить. Ты такой противовес знаешь?
— Если бы мы говорили о литературе, — Елена иронично усмехнулась. — То я напомнила бы тебе, что такой великой силой является любовь. Но, к сожалению, это не литература, это реальность.
— В этом что-то есть, — демонолог задумался. — Можешь считать меня последним романтиком, но меня что-то в литературной идее зацепило. Хотя пока это только шальная мысль.
— Тогда заткни уши, — предложила Елена.
— Зачем? — Женька несколько растерялся.
— Чтоб твоя шальная мысль не выскочила, — ядовито усмехнулась она.
Дверь в кабинет приоткрылась, Елена уставилась на нее, ожидая гостей, но никто не вошел.
— Это что? — несколько растерянно поинтересовалась она.
— Бегемот, — Женька как-то по-детски надулся. — Осваивается.
— Кто? — не поняла Елена. И тут же чуть не подскочила от неожиданности, когда возле дивана, на котором она устроилась с удобствами, промелькнула пушистая черная лапа. — Слушай, ты, демонолог, блин! У кого хватило ума назвать это чудовище Бегемотом?
— А как еще его звать? — возмутился Женька, водружая кота на диван. — Черный, пушистый, огромный. И как ты правильно заметила, я демонолог. У меня фантазия работает только в одном направлении.
— Зверь, иди ко мне, — распорядилась Елена. — Судя по характеру этой скотинки, Бегемот в принципе подходит. Но, боюсь, в народе его наделят совсем иным прозвищем.
Женька смотрел, как его подруга ласково чешет кота за ухом, стараясь не завидовать животному.
— Кстати, ты в курсе, что это еще котенок, — сообщил он.
— Чего? — Рука Елены замерла на шерстке здоровенного котяры.
— Да, на самом деле он еще маленький, — Женька тоже потянулся к животному. — Я когда его вымыл, сразу позвонил приятелю-ветеринару, фотку отправил. Так вот, ветеринар сказал, что это порода такая, какая-то американская. Сейчас ему месяца два-три.
— Что же будет через полгода? — Елена изобразила священный ужас.
— Он станет еще больше, — напомнил демонолог об очевидном. — Ай!
Коту ирония, видимо, была не по душе, а потому царапиной он наградил Женьку знатной.
— Вали, гад, — последнее слово у Елены прозвучало слишком нежно, чтобы его можно было принять за оскорбление.
Бегемот спрыгнул с дивана, с непередаваемо гулким звуком приземлился, а потом зашуршал чем-то по полу в сторону окна.
— Хищник, — оценила хозяйка «Бюро».
— Ага, — несколько рассеянно согласился демонолог. — Лен, а скажи мне честно, чего ты так к зеркалам неравнодушна, а?
Она тяжело вздохнула. К сожалению, шутник и балагур Женька был слишком умным и наблюдательным. Вообще Елена предпочитала сообщать всем в «Бюро», что просто ненавидит работать с зеркалами. И это было правдой. Вот только доставалась такая работа ей чаще других не случайно.
— Ничего не могу с собой поделать, — она кисло улыбнулась другу. — Это как… Ну, есть вещи, которые тебя увлекают, вызывают какой-то особенный научный интерес. Ты даже живешь ими. Как, например, культ Митры[5].
Они обменялись понимающими улыбками. Митраизм был их обоюдной тайной страстью.
— А есть и другое, — продолжала Елена. — Вот… Какая у тебя любимая сказка?
— Не знаю, — вопрос был столь неожиданный, что реально поставил демонолога в тупик. — Наверное «Белоснежка». Что-то есть в этой девочке по моей теме…
— Вот! — Это прозвучало как-то победно и назидательно. — А у меня в детстве любимая сказка была про Синюю Бороду.
— В принципе это тоже многое в тебе объясняет, — не удержался Женька.
— Знаю, — отмахнулась Елена. — Меня эта легенда просто очаровала. И я долго искала всякие сведения о Жиле де Реце, уже когда выросла. А потом был Король Артур, Робин Гуд, Дракула наконец. Я разбирала все легенды по кирпичикам, пока не добиралась до истины. А зеркала… Это единственная легенда, которую я не могу разгадать. Пока…
