— Как успехи? — спросил он и тут же отправился делать ей кофе. — Смысл был?
— Угу. — Елена плюхнулась в кресло и вытянула ноги. — Информации море. Анализировать не могу. Мозг кипит.
— А знаешь, что лучше всего остужает мозги? — хитро поинтересовался Влад.
— Если ты о кино или театре, то не угадал, — честно созналась она.
— Даже мысли не было предлагать, — иронично отозвался экзорцист, протягивая ей кружку. — Еще варианты?
— Хороший секс? — При этом у нее сделался такой жалобный вид, что и отказываться на словах уже было не надо.
— В твоем-то состоянии? Хороший? — Влад опять усмехнулся.
— Тогда что? — Елена устала от игры.
— Лучше всего охлаждает, в том числе и мозг, мороженое, — благожелательно заявил он.
— Чего? — удивилась она.
— Помнишь, есть такая вкусная и холодная штука? Мороженое, — уже более иронично повторил Влад. — Иринка любит мороженое?
— Очень. — Елена улыбнулась, вспоминая вкус лакомства. — Шоколадное. И чтобы полили чем-то кислым. Клюквенная такая подливка.
— А ты наверняка выбрала бы что-то острое, — предположил Влад. — Лайм или лимон.
— Да! — Как, оказывается, приятно просто болтать о пустяках. — А еще фисташковое. Но, знаешь, больше всего я люблю фруктовый десерт. Это мороженое, шоколад крошками, как в детстве, когда сверху посыпают. А еще там взбитые сливки и кусочки фруктов. Это все укладывают слоями…
— Лена, — ласково перебил ее Влад. — Может, лучше просто попробовать, чем рассказывать, из чего и как это делают? Давай заберем Иринку и поедем туда, где этот десерт подают…
Глава шестая
На следующий день в полдень Елена в сопровождении Влада входила в двери модной коммерческой галереи искусств со странным названием «Венециана». Вернисаж располагался на одной из улочек в историческом центре города. Это был новенький, недавно отстроенный особнячок в лучших традициях классицизма и не портил общую историческую панораму улочки. Те же белые колонны, треугольный портик, стены выкрашены в бледно-желтый цвет, кое-где белая традиционная лепнина. Вот только окна не деревянные, а современные пластиковые. В остальном особнячок ничем от своих более старых соседей не отличался. Конечно, если не считать двухсотлетней разницы в возрасте.
Маги шагнули в небольшой, но аккуратный предбанник. Перед ними стояла будка билетной кассы, рядом с ней был небольшой гардероб. Коридор справа уводил в выставочный зал, а слева стояло несколько атаманок с красной псевдобархатной отделкой и новенькой позолотой на кривых ножках. Здесь же висело огромное круглое зеркало в витой раме все с той же позолотой.
— Неплохо так, — оценил Влад, оглядываясь.
— Натуральный закос под старину, — не без иронии отозвалась Елена, проверяя в зеркале, не слишком ли растрепалась ее прическа.
— Наверное, нужно билеты купить, — предположил Влад, глядя на закрытую кассу и пустынный гардероб.
— Наверное, нет. — Елена решительно шагнула в зал. — Мы сюда не картинами любоваться явились. Хотя…
Полностью опровергая собственные слова, она застыла у первого же выставленного полотна. Работа и правда заслуживала внимания. Картина была выполнена крупными уверенными мазками, которые придавали четким линиям некую расплывчатость, будто рисунок создан из мелких кусочков мозаики. На холсте была представлена сценка бала времен начала девятнадцатого века. Высокий молодой человек в черном сюртуке и идеальной манишке застыл, протянув руку в перчатке вперед. Он приглашал даму на танец. Девушка сидела на кушетке, выпрямившись, но чуть склонив голову, будто стесняясь встретиться с кавалером взглядом. По нежной щеке разлился румянец. Что-то в этой сцене было очень искренним. Называлось полотно «Судьба».
— Интересная манера, — высказался Влад. Ему картина понравилась.
— Смотри, как четко Лика акцентирует внимание на деталях, — поделилась Елена. — Наклон головы у девушки. Румянец, напряженные плечи. А у мужчины такие яркие и выразительные глаза. По-моему, очень неплохо.
Они прошли дальше. На следующей картине царила ночь. В саду, между ветвей цветущей яблони, была видна поляна, где паслись две лошади. А дальше, у ствола дерева — два силуэта. Тот же черный сюртук и белое платье. Мужчина целовал свою даму. Подпись под картиной гласила: «Сладкая тайна».
— Ой! — Елена остановилась перед следующим полотном. — Трогательно…
Старое кладбище. Надгробие и маленький робкий букетик. На лавочке сидит все тот же мужчина. В его глазах грусть. Он смотрит на надгробие. А рядом с ним призрачная фигура девушки. Тонкая полупрозрачная рука дотрагивается до его плеча в успокаивающем жесте.
Они чуть задержались у этой картины, а потом шагнули дальше. Елена усмехнулась. На этот раз картина была совсем небольшой. На подоконнике
