стоит кубок. Из сада за окном пробивается солнечный луч. Он падает на край кубка и блестит. Как маленькое домашнее солнышко. Или откровение. Эта небольшая зарисовка называлась «Грааль».
— Эй! — вдруг донесся откуда-то потрясающе неприятный женский вопль. — Пришли на выставку, билет купить положено!
— Я же говорил, — тихо напомнил Влад.
— Им можно без билета, — тут же донесся с другой стороны зала еще один женский голос. Властный. Но в то же время мягкий.
Влад первым повернулся на звук приближающихся шагов и издал какой-то странный звук. Будто сильно подавился. Елена тоже обернулась и, не стесняясь, насмешливо фыркнула.
По залу к ним приближалась высокая худая женщина. Ее темные волосы были убраны в тяжелый узел на затылке, фигуру обтягивало черное платье, а хрупкие плечи покрывала ажурная шаль из тончайшей шерстяной нити. В общем, женщина выглядела так, будто только что сошла со знаменитого портрета Анны Ахматовой.
— Привет. — Незнакомка по-королевски кивнула Елене и протянула руку вперед таким жестом, что Влад не понял, ее предлагается пожать или поцеловать.
— И тебе, — точно таким же тоном отозвалась хозяйка «Бюро», но протянутую руку проигнорировала.
— Ты совсем не изменилась за пять лет! — почти искренне заявила незнакомка.
— Зато ты изменилась. — Елена улыбнулась. — И как бы ты ни старалась скрыть это за своим новым образом, ты выглядишь счастливой.
Лика, а Влад догадался, что это именно она, рассмеялась. На самом деле открытым и счастливым смехом. Но тут же в глазах художницы вдруг мелькнула грусть, лицо приобрело скорбное выражение.
— Я даже не выразила тебе соболезнования по поводу смерти Вадима[6]. — Лика положила руку Елене на плечо точно таким же успокаивающим жестом, как на картине. — Прости. Меня потрясла смерть Шведа. Представляю, каково пришлось тебе. Я хотела тогда позвонить тебе, но…
Женщина пожала плечами.
— Наверное, меня бы удивил твой звонок, — ответила Елена. — Все же мы не так часто видимся. Логичнее было звонить Свете.
Влад поморщился. Он не застал Вадима Шведова в живых, но знал, что это любимый названый братишка Елены. Очень талантливый художник. А вот жену Шведа — Свету, которую все называли Галой, он видел. И не мог сказать, что рад знакомству. Лика усмехнулась, заметив его гримасу.
— Извини, — тут же отреагировала Елена. — Познакомьтесь. Лика, это мой друг и коллега. Его зовут Влад. Влад, это Лика. Одна из самых талантливых художниц нашего города.
— Спасибо, — достойно приняла комплимент художница. — Но будем честными. Пусть в наших творческих кругах все злые и завистливые, но только дурак не признает, что именно Швед был по-настоящему талантлив.
— Братишка был гением, — отозвалась Елена грустно. С его смерти прошло еще слишком мало времени, боль утраты не забылась.
— Но, мне кажется, вам тоже не стоит прибедняться, — заметил Влад. — Лично мне понравились ваши работы.
— Он прав, — тут же поддержала его Елена. — Мне явно твой сегодняшний стиль нравится больше, чем то, что я видела пять лет назад.
— Тогда выбирай любую, — по-царски усмехнулась Лика. — Дарю. После того, что ты для меня сделала…
— Лика, не стоит, — почему-то смутившись, запротестовала хозяйка «Бюро».
— А! — Улыбка сошла с лица художницы. — Вы же сюда не ради искусства пришли. Я понимаю.
— Ну, почему бы не совместить приятное с полезным, — решил спасти ситуацию Влад.
— Вы очень любезны, — отозвалась Лика. — Пройдем, присядем?
Они устроились в нише у окна на мягких диванах.
— Вообще-то, — совершенно искренне призналась Елена, — дела делами, а я все равно рада видеть тебя счастливой, да и твое творчество мне на самом деле нравится.
— Просто я влюблена, — так же искренне призналась Лика и как будто вся засветилась изнутри. — Уже три года!
— Наверное, это уже не влюбленность, а настоящая любовь, — с женским лукавым смешком возразила Елена.
— Конечно, любовь, — согласилась художница. — Но не только. С той первой встречи и до сих пор я чувствую еще и влюбленность. Такой творческий подъем, нечто очень особенное. То самое чувство, что бывает только в самом начале любви. И это не проходит!
— Рада за тебя. — Елена решила аккуратно переходить к делу. — И кто этот счастливчик?
— Мой муж! — Лика просто фонтанировала счастьем. — И владелец этой галереи. Он для меня все! И любовь, и семья, и творчество. А заодно и постоянный доход. Мои картины хорошо продаются.
— А еще здесь собирается вся городская деловая элита, — напомнила хозяйка «Бюро».
— Да. — Теперь и Лика перешла на деловой тон. — Это выгодно и для мужа, и для брата. Я долго думала над вашим делом. Естественно, Сергей мне кое-что рассказал. И получается какая-то ерунда. У меня здесь на перформансах, как и в «Мандрагоре», не бывает случайных людей. И конечно, все
