— Пока не за что, — честно призналась хозяйка «Бюро», направляясь к выходу.
— Но все же…
Никто из магов не понимал, на что надеется этот человек, но от его слов становилось тягостно. Как и всегда, когда дело касалось смерти и тех, кто остался жить, похоронив близких.
Они вышли на улицу. С серого неба моросило. Дождь был практически незаметным, но очень противным. Елена улыбнулась, доставая сигареты. Однажды, около месяца назад, они с Алеком вот так же стояли у обшарпанного подъезда очередного среднестатистического многоэтажного дома, каких так много в их городе. И встретили Влада. А потом вот так же прикуривали у подъезда, а экзорцист предлагал обсудить дело[2] .
— Ну, что скажешь? — будто прочтя ее мысли, поинтересовался Влад.
Она насмешливо фыркнула, но потом стала серьезной.
— Все, что раньше было сказано о бреде, остается в силе, — начала она начальственным тоном. — Это раз. Теперь второе. Кто-нибудь из вас знает названные клубы?
— Ну, — подумав, начал Алек. — «Закат» в самом центре города. Я тоже видел вывеску, хотя внутри не был.
— Я была, — ответила Елена. — Между прочим, крайне обшарпанное местечко. Как большая таверна на перекрестке дорог. Спрос большой, и хозяевам не до комфорта.
— И так деньги текут, — кивнул Влад. — А вот «Культ ночи» — крутое место. Там самые сливки ошиваются.
— Интересное сочетание, — не удержался Алек. — Ошивающиеся сливки — это что-то. А как тебя-то, воевода, туда занесло?
— Кстати, да, — подхватила его дорогая подруга. — И часто ты по кабакам шляешься? Да еще и по самым крутым?
— До того как меня угораздило познакомиться в этом славном городе с кучкой больных на голову магов, — ожидаемо ехидно ответил экзорцист, — мне надо было как-то убивать время. Вот я и шлялся…
— Со взбитыми сливками, — в тон добавил Алек.
— Ладно. — Елена вернулась к деловому тону. — Значит, в первом случае отстойное место, а в другом модный клуб. А что с «Мандрагорой»? Я о таком впервые слышу.
Оба мужчины пожали плечами, давая понять, что им тоже сказать нечего.
— Влад, — распорядилась она. — Займись этим.
— Почему не Алек? — по-детски надулся экзорцист.
Еленин дорогой друг громко и насмешливо фыркнул. Не в первый раз. Елена отметила это про себя. Что-то во всем этом было не так. Но она решила сделать вид, что ничего не замечает.
Алек же явно нарывался. Он прекрасно понимал детскую ревность Влада. Тот мечтал остаться с объектом своих чувств наедине. Но как и всегда бывало в таких ситуациях, Елена интуитивно начала избегать своего избранника. Игра была частью ее натуры. Хотя, возможно, его дорогая подруга сама за собой этого и не замечала. Что мало вероятно. Но как бы то ни было, Алек уже решил рассказать ей о своем разговоре с Владом. Так спокойнее.
— Алек поедет к подруге убитой, — распорядилась Елена. — К любой из двух на выбор.
— Щедро, — иронично прокомментировал маг. — А ты сама? К другой?
— Нет. — Хозяйка «Бюро» нахмурилась и упорно делала вид, что погружена в думы о работе. — Туда поедет… Женька.
— А ты? — Нежелание Елены посвящать их в свои планы, похоже, серьезно напрягло Влада.
— А я возвращаюсь в контору, — все с тем же озабоченным видом пояснила начальница. — Мне не хватает данных.
И она отправилась в сторону остановки общественного транспорта, всем своим видом давая понять, что никаких разъяснений не будет. Влад устремил на Алека вопросительный взгляд. Маг поспешил пожать плечами и рвануть в противоположную сторону как можно быстрее.
Елена сидела в своем любимом кресле за своим любимым столом в своем любимом кабинете и хмурилась. На этот раз всемирная помойка с названием «Интернет» ей не помогла. Нет, конечно, в недрах всезнающей паутины нашлись нужные данные. Почти сразу. Но они Елену не удовлетворяли.
Она нашла какой-то готический сайт, где довольно подробно описывалась идеология данного молодежного учения. Вот только… Что-то в этих довольно богатых сведениях было не так.
В дверь постучали. Уверенно, даже резко. И тут же на пороге появилась Наталья, маг общего профиля и глава второй выездной бригады «Бюро», державшая за шиворот Бегемота. Полгода назад это чудо кошачьего рода Женька подобрал на улице во время одного из расследований[3]. Черный, удивительно пушистый зверь выглядел несколько устрашающе уже тогда. А ведь был всего лишь котенком. Демонолог выяснил, что Бегемот, а в «Бюро» вряд ли могли назвать кота другим именем, какой-то редкой американской породы. И в младенчестве может достигать размеров нормального взрослого русского Мурзика. За полгода животина вымахала втрое, если не вчетверо.
