Они спускаются по склону, а лава уже растекается вокруг них мелкими оранжевыми ручейками. Земля дрожит все сильнее, выпуская время от времени струи пара, как скороварка, которая вот-вот взорвется.
Они видят, как Великие бросают свое вооружение, чтобы было легче бежать.
Некоторые задыхаются, сгибаются вдвое, а лава уже прочерчивает длинные полосы по склонам вулкана.
Журналисты сгрудились вокруг машин и дерутся за то, чтобы поскорее сесть в них. Некоторые колеблются – заснять ли им это необыкновенное зрелище или спасать жизнь?
Теперь оранжевая лава течет по склону быстрее. Все удирают – люди, Эмчи, животные; сурки, суслики, кролики, змеи, лягушки вылезают изо всех нор и спасаются от жидкого огня.
– Стой! – внезапно кричит Давид.
– Что такое?
– Аврора, Наталья и Мартен… жандармы.
– Не беспокойся за них. Военные наверняка уже давно их освободили, – возражает Эмма 109.
Молодой человек достает бинокль и рассматривает скопление людей вокруг машин.
– Я вижу только зеленые униформы и ни одной синей.
Давид дает команду микрочеловечкам собраться в определенном месте, а сам, покрепче усадив Эмму 109 в сумке, вновь поднимается по склону, обходит вулкан сбоку и пытается найти проход к восточному входу, еще не затронутому лавой.
Над ними завис вертолет, и, высунувшись из него, человек с камерой снимает всю сцену.
Давид находит проход в горе и устремляется в туннель.
Он бежит туда, где должны быть заложники.
Наконец слышит их крики.
– На помощь! Сюда, мы здесь! – кричат несколько охрипших голосов.
Но большой завал не дает им пройти, тогда Эмма 109 выпрыгивает из сумки и одна пробирается в пещеру, где пленные безуспешно пытаются освободиться от своих пут.
Аврора, Мартен и Наталья лежат на земле, задыхаясь от испарений, наполняющих пещеру. Тут же капитан Тристан Малансон, остальные жандармы и десяток журналистов, сопровождавших первую атаку. Здесь же и чихуахуа.
Эмма 109 специально выбирает лейтенанта, который кажется ей крепче других, подходит к нему и ножом с зазубренным лезвием перерезает веревки. Освобожденный Мартен может освободить других.
– Следуйте за мной! – кричит Эмма 109, показывая дорогу, по которой добралась до них.
Перед ними узкий туннель. Освобожденная собака, не понимая, почему никто не проходит, принимается лаять.
– Нельзя отступать.
С помощью нескольких жандармов Мартену удается руками немного разобрать завал, и они пробираются ползком, все время обдираясь об острые камни.
Они проползают самое узкое место, потом уже почти бегут на четвереньках и оказываются в том месте, где их ждет Давид.
Тот показывает им выход.
Все устремляются вниз по склону Пюи де Ком, а лава уже медленно стекает с вершины.
Чихуахуа, побежавшая по другому пути, попадает в расщелину и, издав последний жалобный вой, исчезает в лаве.
В одном месте земля трескается и поглощает группу Эмчей.
Единственная, кто успевает зацепиться за край, это Эмма II.
– На помощь, – кричит она.
– Наша королева в опасности! – тут же подхватывают Эмчи, находящиеся рядом.
Они пытаются ее спасти, но в этот момент земля вновь содрогается, и вулкан поглощает королеву.
Вдруг Давид, все чувства которого обострены, замечает брошенный телевизионщиками грузовик с аппаратурой.
Он делает знак микрочеловечкам, чтобы они как можно скорее погрузились в него. Они не заставляют себя ждать. И вот уже машина трогается с места и летит вперед.
Позади вулкан сотрясается от толчков, и лава вытекает уже более широкими ручьями.
Вцепившись в руль, Давид маневрирует между многочисленными препятствиями. Машину бросает то влево, то вправо. Все сидят, вцепившись в сиденья. Атмосфера становится все удушливее, и от напоенного жаром воздуха все вокруг принимает зыбкие контуры.
Чтобы не снижать скорость, Давид ставит управление в нейтральное положение, и грузовик мчится по склону на холостом ходу. Молодой ученый
