– Почему ты все время сравниваешь человека с этими странными существами? – спрашивает его Аврора.
– Потому что они находятся в трудной для жизни среде и удивительным образом к ней приспособились. Может быть, нам тоже придется это сделать…
– Ах, да! Я забыла законы Мерфи: «Все пойдет хуже и хуже, придется стать прозрачными, жить колонией, держась за руки, а потом оказаться в одном месте, чтобы сдохнуть…»
Лейтенант пытается найти более удобное положение для своего большого тела в этом тесном помещении, что не так-то просто:
– Да, надо подумать, это тоже возможные эволюции…
Вокруг них снуют всевозможные белые или светящиеся рыбы с мордами, будто сошедшими с полотен Иеронима Босха.
– Фантастика, – комментирует Давид, доставая фотоаппарат. – Судя по этому экрану, здесь давление 300 атмосфер, а температура 1 °C. Нет света, тепла, мало кислорода, однако каждый из этих видов нашел способ выжить в этом аду.
– Адаптационные процессы привели к тому, что они похожи на монстров, – констатирует Наталья. – А это кто? – спрашивает она, показывая на рыбу с «лампой».
– Это такая камбала, бычок-кнут, у нее на лбу вырост как проволочка. И она, как и рыба-фонарь, использует световую приманку для привлечения добычи, – с восхищением объясняет Давид.
Одна рыба приближается к иллюминатору.
– А этой рыбе плавательный пузырь позволяет ускорять движение, как будто у нее реактивный двигатель.
– А вот эта, со страшной головой, это кто? – спрашивает Аврора, показывая на рыбу с длинными, тонкими, как спицы, зубами.
– Это рыба – людоед. У нее такие длинные зубы, что она не может полностью закрыть рот.
– Значит, она все время с открытым ртом?
– У них у всех такие огромные глотки. Это тоже адаптация?
– Здесь мало добычи, поэтому, когда они все же ее находят, ее нельзя упустить. У большерота или рыбы-пеликана рот размером в половину тела.
– У природы другое понятие об эстетике, чем у нас, – признает Наталья.
– А вот посмотрите на эту, с прозрачной кожей, у нее кишечник матово-черного цвета, чтобы не было видно, когда она ест люминесцентную добычу, – комментирует Давид.
Пока они разглядывают эти странные создания, перед ними вдруг возникает огромная рыба.
– Это же акула! Что же она делает на такой глубине?! – восклицает Мартен.
– Это серая акула, в ней, наверное, метров 8 длины. Настоящее живое ископаемое. Эти акулы настолько совершенны, что уже 180 миллионов лет не эволюционируют. Они могут погружаться на 3000 метров и находиться там, где все рыбы должны были изменить свою морфологию, чтобы выдержать давление. Но этим акулам не нужны никакие модификации.
Попробовав несколько раз куснуть батискаф и убедившись, что он несъедобный, мощный хищник спокойно удаляется.
Спуск продолжается.
Все более широкие полосы растительности образуют густые бамбуковые заросли, где снуют белые угри и крабы.
Этот декор вызывает у них ощущение, что они открывают другую планету, с неизвестными фауной и флорой, несравнимыми по форме и цвету с тем, что существует на поверхности.
– А если какому-нибудь человеку удалось бы адаптироваться к этой враждебной среде? – задается вопросом Мартен.
Каждый делает свои предположения и пытается представить такую вероятность.
– Это был бы человек с прозрачной кожей, – предполагает Аврора.
– Или с фонарем на лбу, – дополняет Наталья.
– У него были бы люминесцентные мускулы под прозрачной кожей.
– Он жил бы в колонии неотделимо от других.
– С пузырем-двигателем в заду.
– С длинными зубами, которые не давали бы ему закрыть рот.
