Сперва мы вообще ничего не увидели, кроме того же купола, но через пару мгновений картина изменилась. Сквозь стену зеркальной глади на арену просочился огромный кабан. Энгера в нем выдавали рога барана. Он скалился. Большое кольцо в его носу дергалось при каждом выдохе.
Энгер не спешил нападать. Он скорее следил, чтобы никто не сбежал. И ждал…
– Савелье, вы знакомы? – попытался пошутить магистр.
– Нет, – я мотнула головой, продолжая смотреть исключительно на кабана.
– Я решил, он ждет дружеских объятий, – Айнех забавлялся.
Меня не покидало чувство тревоги и подвоха. Не так все просто… Ради одного энгера так напрягаться? Купол изолирующий, притом что защиту ставили магистры, на трибунах их сидело немало. Надо хорошо постараться, чтобы такое провернуть. Без подготовки явно не обошлось.
Настроя магистра Айнеха никто не разделял. Все неотрывно следили за энгером. Он не двигался с места, обводил нас взглядом и скалился.
Кабан посмотрел назад, словно прислушиваясь, и оскал его, как мне показалось, на миг превратился в ухмылку.
Магистр Айнех тоже заметил странное поведение и с прищуром посмотрел на полог за энгером.
– Так, адепты, – лицо его обрело суровое выражение, – считайте, это ваш экзамен.
Мы с Маленой переглянулись. Похоже, дела плохи…
– Пересдачи не будет, – добавил магистр и крутанул в руках мечи.
У меня двух мечей нет, к тому же сразу с двумя не управлюсь. Имеются метательные ножи в пространственном кармане и… лук! Я же специально взяла его с собой в Академию для форс-мажорных случаев.
Я достала колчан со стрелами, закрепила за спиной.
– Убийство энгеров очернит мою душу? – спросила я, натягивая стрелой тетиву.
– Это нечисть, Савелье, – ответил магистр. – Я смотрю, вы подготовились и обошли мой запрет.
– Надо быть готовой ко всему, – передернула я плечами.
– Ко всему? – заговорил Аргейд. – Еды у тебя случайно нет?
Айнех многообещающе на него посмотрел.
Али ткнула Гейда в бок локтем.
– Что? – тихо возмутился он. – Я всегда хочу есть, когда нервничаю.
– Ваши противники с пониманием отнесутся к данному факту и любезно подождут, пока вы съедите бутерброд, – иронично произнес магистр. – Потом они сожрут вас. Не о том думаете, адепт!
Стоило Айнеху договорить, и земля содрогнулась.
Неожиданный толчок заставил пошатнуться.
Мы в ожидании смотрели на кабана, который стоял на том же месте и с презрением за нами наблюдал.
Толчок повторился. Что за дрянь собирается вырваться наружу?!
Я приготовилась выстрелить во все, что появится. Кабан не спешил нападать, а я его не торопилась убивать. Кто знает, для чего он здесь? Вдруг его убийство будет своеобразным знаком к нападению…
Видимо, магистр подумал о том же и запустил в энгера магическими снарядами. От первых двух ему удалось увернуться, с другими повезло меньше.
Кабан завизжал, когда шкура на его боку обуглилась, и в прямом смысле запахло жареным. С визгом он помчался на нас. Я прицелилась… доля секунды – и энгер с истерическим ревом повалился на бок.
– Неплохо, – похвалил магистр. – Стрелу достаньте. Пригодится.
В этом я не сомневалась.
От энгера шел тошнотворный запах. Выдернув стрелу, я спешно вернулась назад. Толчок большей силы содрогнул арену, и… груда земли столбом взлетела в воздух. Магистр накрыл всех щитом, чтобы нас не забросало камнями. Та часть арены скрылась за пылью. Разглядеть что-либо оказалось невозможным.
– Кто запаникует – вышвырну из Академии, – пообещал магистр.
– Ага, если мы вообще отсюда выберемся, – тут же нашелся Гейд.
– Вас в первую очередь, – заверил Айнех.
Аргейд покосился на магистра, но больше ничего говорить не стал. Не время для пререканий.
Пыль начала оседать, позволяя нам разглядеть жуткое нечто. Гигантский червь с броней извивался под самым куполом, другой его конец торчал из земли.
Мы все инстинктивно сделали пару шагов назад.
Завеса из пыли спала окончательно, оставив после себя несколько десятков похожих как две капли воды энгеров.
Кто-то основательно подготовился. Один вопрос: не многовато ли убийц для одной меня? В их планы «группа поддержки» явно не вписывалась.
