Для паники не осталось времени. Эти существа, в отличие от некогда наблюдавшего за нами рогатого кабана, не стали стоять и ждать, а сразу двинулись на нас.
Червяк представлял половину проблемы – собой он закрывал часть энгеров, не кинувшихся в бой сразу.
Я отступила назад, стараясь найти уязвимое место червяка. Чешуя, кажущаяся каменной, по всему туловищу…
Краем глаза заметила, как разрубленный пополам энгер валится на землю, а магистр Айнех переходит к следующему.
Вытягиваясь, чешуйки на теле червя разъезжались, выставляя напоказ как раз те самые уязвимые места. Проблема заключалась в другом – как заставить его вытянуться так сильно, чтобы наверняка попасть?
Энгеры словно выползали из ниоткуда. С каждой минутой их становилось все больше и больше, и все они были похожи друг на друга. Так, убивая одного, создавалось ощущение, что он ожил.
– Рэне! – закричал Витор, но я, позволяя работать инстинктам, повернулась не на его голос, а посмотрела направо.
На меня несся с занесенным над головой топором энгер. Я, не раздумывая, отпустила стрелу в полет, и она достигла своей цели точно в голову.
Эти твари появляются откуда-то из-за червя. Он для них является щитом.
– Его надо убить! – крикнула я, чтобы все различили мой голос сквозь лязг металла. – Заставить вытянуться! Тогда я смогу попасть в него!
Никто не смотрел на меня, но все услышали. Энгеры, к сожалению, тоже… Они начали атаковать агрессивнее и теперь не только прятались за червяком, но и сгрудились впереди. А еще часть их ринулась на меня…
Магистр Айнех это понял раньше, чем заметила я, и оказался впереди меня до того, как первый энгер успел добежать.
– Магистр Айнех, а нам зачтется этот бой как экзамен? – неожиданно для всех спросил Аргейд, насадив на меч энгера.
– Если выживем, – «успокоил» Айнех.
– Эй, ты! – внезапно заорала Истра. – Чудище чешуйчатое!
Червь под куполом замотал головой в поисках звука.
– Смотри сюда! Я внизу!
Опасный способ привлечь внимание, но если это поможет его убить…
– Ты жирная, сальная сарделина! – продолжала орать Истра.
От энгеров ее прикрывали Малена и Алисия, а Витор с Аргейдом стояли впереди.
Червяк завертелся, уходя под землю и опуская страшную голову вниз. Чешуя пока только плотно смыкалась, не оставляя и шанса на просвет.
– Тебе не тесно? Корсет не давит? – издевалась Истра.
Интересно, он хоть слово понимает? Или реагирует на шум?
Червяк вытянулся в ее сторону. Появился просвет, выстрел… и стрела отскочила от брони. Я промахнулась.
Истра начала отходить назад. Червь раскрыл огромную пасть и рывком дернулся к ней, на мгновение предоставив мне идеальную возможность его убить. Две стрелы пролетели за долю секунды, и червяк, прежде чем захлопнуть челюсти, упал замертво. Стрела вошла в тело чудовища полностью.
Я видела, как Истра смахивает со лба капельки пота, и в один миг перед глазами пронеслась жуткая картина, которую я запомню до конца жизни. Как над головой Истры сверкает лезвие топора энгера, и в следующую секунду она с остекленевшим взглядом последний раз смотрит на мир и падает безвольной куклой…
Крик застрял в горле.
Витор увидел мое бледное лицо и посмотрел в направлении моего взгляда, затем разъяренно зарычал и кинулся на энгера.
Этого не может быть… Это дурной сон. Этого просто не может быть!
Малена с гораздо большей яростью замахала мечом, пронзая одного, второго… Я подняла лук с натянутой на тетиву стрелой и выстрелила раз, еще раз, третий, четвертый, пока не закончились все стрелы. И я не успела заметить, как на арене никого кроме нас не осталось. Не считая горы трупов энгеров.
Я знала ее не так хорошо, как хотелось бы, но… я чувствовала боль. Боль утраты. Неважно, насколько хорошо ты знаешь человека. Если он в какой-то период твоей жизни становится на каплю ближе остальных, тебе будет больно его потерять.
– Я убью его, – холодно пообещал Витор.
И этот спокойный, леденящий душу тон сказал намного больше яростных рычаний.
Эпилог
Спустя всего полчаса мы все сидели в кабинете лорда Эльтерила. Нас здесь собрал король. Форлым восседал за столом ректора Академии. Сам эльф сидел на кресле рядом со столом. Его вид говорил о многом. Потерять адептку своей Академии…
– Усилить защиту, – властно приказал король, – дополнительный отряд особых для обеспечения безопасности уже собран, готовьтесь принять.
