– Ташани, дай мне трав, чтобы кости не болели.
– Я же давала тебе, бабуль, на той неделе.
– А я выпила. – Старуха продолжала улыбаться во весь беззубый рот. – А то очень кости болят, деточка.
– Ладно, приходи ко мне вечером, я тебе дам травы.
– Дай, дай… – закивала Кага трясущейся головой. – И еще хотела тебе сказать. Спасибо тебе, Ташани.
– За что? – удивилась Ата. За травы Кага ее раньше не благодарила.
– За то, что спасла Би, спасла нашу надежду. Теперь духи смилуются над нами. Ты дашь ему новое имя?
– Новое имя?
– Ты же дала ему вторую жизнь. Ты ему как вторая мать. А матери всегда дают сыновьям имена.
Ата не думала об этом. Как ни странно, но в словах старухи есть правда. Вот и сбылась ее мечта иметь сына от Акаса… Ата хмыкнула.
Она заметила, что Кага близоруко всматривается куда-то за ее спину. И тут же старуха проскрипела:
– К тебе идет…
Она обернулась и увидела спешащую по тропе навстречу ей Милку.
– А я к тебе, – подтвердила та слова Каги, когда подошла к ним.
Милка тянула тяжелый мешок, наполненный до краев. Она выставила его перед собой.
– Здесь солонина, тюлений жир, рыба, – сказала она тихим голосом, пряча глаза. Эта женщина всего боится. А больше всего, наверное, Ату. – Это от меня… за Би… Этого мало, я знаю, Акас придет к тебе сегодня после охоты, он принесет шкуры и другое… он даже шкуру белого волка отложил для тебя… И еще… вот… – она достала из-за пазухи там-тук, – это тебе.
Там-тук прекрасной работы. Синий, желтый и красный бисер переплетались в сложном узоре, свисая длинными искрящимися нитями. Ата всегда хотела иметь такой. Да, пожалуй, в этой женщине есть одна заслуживающая уважения черта: она, в отличие от самой Аты, – прекрасная рукодельница.
Ата взяла подарок, пробегающая мимо девочка, дочка Кали, ахнула, увидев там-тук и так и остановилась с открытым ртом, глазея на украшение в руках Ташани, вторая малышка, что догоняла ее, не удержавшись, врезалась в дочку Кали, и они обе повалились в снег.
– Вот это красота! У Ташани лучший там-тук, какой я видела! – не удержавшись, воскликнула третья, играющая с ними в догонялки. – Ты наденешь его на свою свадьбу?
– Ташани не выходят замуж… – тихо ответила Ата.
– Кыш, кыш! Бегите отсюда! – скрипучим голосом заговорила Кага, прогоняя детей, и они, сорвавшись с места, как стайка птичек, разлетелись в разные стороны, продолжая свою игру.
Ата с трудом удержалась, чтобы не примерить там-тук прямо здесь. Но вместо этого она отдала его Милке и сказала, высоко подняв голову:
– Хорошо. Оставь дары в моем доме. – И глядя, с какой радостью Милка подхватила тяжелый мешок, будто это ей сделали подарок, смягчилась и добавила: – И можешь побыть там с Би, пока я не вернусь.
– Спасибо тебе, Ташани, спасибо, – бормотала она, и по ее щекам потекли слезы. Эта женщина состоит из одной воды! И как ее лицо до сих пор не превратилось в ледышку – каждый раз плакать на морозе…
Милка потянула мешок в сторону жилища Аты, а та пошла своей дорогой дальше. На востоке в просвете между хижинами показалась группа мужчин – охотники возвращались. Сегодня они рано – видно, охота была удачной.
Да, Ате есть за что благодарить духов…
Она – Ташани, не утратила надежду, когда все знаки были плохими. И вот знаки изменились: солнце светит, охотники возвращаются с добычей, сын вождя выздоравливает. У ее племени есть будущее.
Вдруг Ата почувствовала что-то и остановилась. Почувствовала не телом – душой Ташани. Казалось, ее сердце провалилось под лед и окунулось в стылую воду. Что-то страшное происходит… какое-то зло…
Ата оглянулась вокруг: все по-прежнему – Милка тащит тяжелый мешок к ее дому, старуха Кага пробирается по глубокому снегу, дети звонко смеются и бегают по тропкам, переговариваются тут и там женщины, охотники входят в стойбище, где-то фыркают и ревут олени…
И тут она увидела
