и присягают баронам на верность. Приграничные территории баронств могут переходить от одного баронства к другому. Бывает и так, что какая-то приграничная местность сама становится баронством – если два соседа ослабли настолько, что эта территория может отделиться от обоих. Новый барон признается (или не признается) непосредственными соседями. Союзы часто скрепляются браком, поэтому, в сущности, все бароны – родственники в той или иной степени, но родство это столь запутанно, что установить чье-либо первенство по роду невозможно, да и никому не нужно. Население – бесправно, однако каждый мужчина имеет возможность поступить на службу рыцарю и продвинуться по ней (при удачном стечении обстоятельств). Рабы – пленные.
Государственная религия отсутствует. В северных баронствах практикуется идолопоклонство родовым богам. Все знатные рода ведут свое происхождение от легендарных разумных животных, которые являются родовыми тотемами. Сама жизнь, по преданию, сошла на землю со звезд, в силу чего место падения метеорита на территории баронств считается священным – там заключаются соглашения, союзы и браки знати. Звезды почитаются так же, как мистические животные и духи предков. Простолюдину не во что больше верить, кроме своей счастливой звезды. Случалось так, что весь род истреблялся на войне целиком, и какой-нибудь рыцарь объявлял себя наследником герба этого рода – преемником воинской традиции. Если он доказывал на деле свое право управлять баронством (т. е. выживал в междоусобной войне), считалось, что в него перешел дух рода.
Южные земли, граничащие с Лимерией, постепенно сдаются под натиском имперских миссионеров Церкви Единого бога (см. Империя Драконов).
Часто наследников сильных рыцарей бароны воспитывают в своих семьях как приемных детей, держа их одновременно в заложниках и в возможных преемниках на случай истребления всего рода. Менее знатные и незнатные люди подчиняются самым знатным в силу мистической веры в то, что у правителей более сильные духи предков, которые дают им силу, ловкость, охраняют их у власти и карают тех, кто покушается на их власть.
Высшей ценностью в жизни признается воинская доблесть. Тотем безродному назначается рыцарем по его подвигам на поле боя. Каждый в силу специфики веры стремится отличиться на поле боя, т. к. умершие смертью храбрых усиливают дух рода, помогая в будущем детям. Такая философия делает войска баронов самым беспощадным людским воинством на континенте, хотя и относительно плохо вооруженным в плане доспехов.
Бароны объединяются перед любым внешним врагом, отстаивая свою независимость. Иногда совершают совместные грабительские рейды к соседям. Впрочем, в последнее время такие набеги стали редкостью, т. к. соседи обгоняют земли баронов в развитии в плане организации ведения войны. Часто служат наемниками в войнах, в основном – в интересах Тиры, у которой находятся в долгах. Тира имеет наибольшее влияние на баронства, побуждая их к объединенной агрессии в отношении Иригона, не слишком успешно, впрочем, т. к. объединить баронства даже на короткий срок для достижения каких- то внешних целей экспансии не удается.
Язык – мелотский, как в Тире, с местной спецификой. Специфика: более жесткое произношение гласных, меньше шипящих звуков, больше окончаний, предлогов и падежей. Язык Тиры, как интернационального города, упростился со временем. В баронствах он более архаичный.
Национальный и межрасовый состав – чисто белая раса. Расизм развит на уровне традиций и мифов (белая раса считается первой, все остальные – «порченая» эльфийским и другим колдовством белая). Расизм – одна из причин того, что бароны не вступают в династические браки с кем-либо, кроме других баронов – они считают себя и только себя «истинными арийцами».
Баронства – наиболее древняя человеческая территория, сохранившая архаичные формы социальной организации. Собственная героически-легендарная история производит всю белую расу как потомков жителей северных земель, ушедших от веры и обычаев предков, смешавшихся с другими народами и перенявших чуждые человеку эльфийские знания. Эльфов не любят особенно – самые древние войны, по преданиям баронств – войны с эльфами. Другие расы считаются выведенными из белой расы с помощью разной магии – эльфийской или некромантской. Фактологической истории нет, нет истории и как науки.
География и ландшафт баронств не блещет разнообразием. В основном это холмистая каменистая равнина. Плодородность почвы низкая, что предопределяет относительно жесткие условия существования и необходимость постоянно уменьшать население в войнах, т. к. земля не в состоянии прокормить много народу, особенно в отсутствие агротехнологий и возможности орошения (рек нет). Скотоводство и животноводство развито наряду с сельским хозяйством. Зимы холодные, снежные, побережье, однако, не замерзает. В прибрежных баронствах развито рыболовство, но мореходы из баронов никудышные в силу отсутствия традиций мореплавания и знаний мореходства.
Климат – умеренно континентальный. Бароны сеют лен, рожь, южнее – пшеницу. Если и есть какие-то минералы, то они не разведаны. Вторичные продукты – льняное и шерстяное сырье, мука, мясо. Избытки вторичных продуктов идут на экспорт в Тиру. Мануфактуры в Тире гораздо лучше перерабатывают шерсть и лен, чем кустарное производство в баронствах, а для еды там всегда выгодный и открытый рынок. Одной из важных статей дохода является реэкспорт стали из Иригона. Ковка оружия – одно из немногих ремесел, высоко развитых в баронствах. Оружие уникальной ручной работы оружейников этого края ценится очень высоко, особенно в силу того, что купить эти уникальные изделия практически невозможно – они являются родовыми святынями. Основные населенные пункты представлены сетью замков.
Образование, которое дают бароны своим наследникам и иногда рыцарям, – это одна из причин того, что грамота несколько отличается от рода к роду. Касты, которая отвечала бы за образование, нет, т. к. родовая знать играет роль жреческой касты тоже, олицетворяя воплощение духов рода и предков (в северных землях). Школ, университетов и библиотек нет. Есть летописи в замках.
