Никто не обращает на меня внимания.
У входа в палатку Ауриэль разлегся Следопыт. Увидел меня, сразу вскакивает. Я шикаю на него. Оглядываюсь, не смотрит ли кто, и мы вместе с псом залезаем в палатку.
Лу и Томмо уже собрали наши вещи в кучу. Все готово к отъезду на запад с утра пораньше. Я быстренько проверяю свою котомку. Бурдюк с водой. Нож, кремень, одеяло, запас вяленого мяса. Самое необходимое.
Натягиваю рубаху через голову и вдруг спохватываюсь. Надо какое-нибудь оружие. Взгляд падает на лук и колчан Лу. Нет, нельзя. Лучше возьму его пращу. Заталкиваю ее в задний карман штанов. Стараюсь не думать о том, что бросаю брата, Эмми и Томмо. Как они переполошатся, когда заметят, что я пропала. Проглатываю внезапный страх от мысли, что останусь совсем одна. Джек в беде. Я нужна ему.
Действовать быстро. И никаких мыслей.
Хватаю сбрую Гермеса. Вскидываю котомку на плечо. Следопыт сидит рядом, смотрит.
— Пошли, — говорю ему.
Выглядываю из палатки, проверяю — путь свободен. Спешим со Следопытом к дальнему краю лагеря, за Гермесом. Днем всех животных — лошадей, верблюдов, мулов — согнали вместе и огородили веревкой. Вдруг испугаются ночного буйства. По дороге свистом зову Нерона.
Как только показался загон, останавливаюсь.
— Иди сюда, Следопыт. — Пес подходит. — Тебе дальше нельзя. Останешься с Ауриэль. Она о тебе позаботится. — Говорю, а сама достаю из-за пояса смотанную веревку, прочную, из ивовой коры. Обвязываю псу вокруг шеи. Потом обматываю вокруг ствола большого дерева у самого края лагеря и накрепко затягиваю узел. Собачьи глаза следят за каждым движением.
— Не смотри на меня так, — говорю я. — Это для твоей же пользы.
Он тычется в меня своей башкой. У меня щиплет в носу, но я решительно сжимаю зубы. Некогда плакать. Треплю Следопыта за уши, целую жесткую шерсть.
— Спасибо, — шепчу ему. — Вот так, сиди. Тихо!
И ухожу. Следопыт молодец, ни звука не издает. Как и велено.
Из темноты прилетает Нерон, садится мне на плечо. В клюве болтается Сердечный камень.
— Давай сюда, мошенник.
Забираю камень, вешаю себе на шею.
— Связать бы тебя и тоже здесь оставить, — ворчу я.
Подходим к загону, а там Ауриэль. Стоит возле Гермеса, гладит коню морду. Звездная девочка закуталась в темно-красный платок. Стеклянные бусины в волосах сверкают при луне. Ворон садится рядом с ней на веревочное ограждение.
Я бросаю котомку на землю. Молчу. Не глядя на Ауриэль, пристраиваю на спину Гермеса попону и мягкую камышовую циновку. Набрасываю на голову уздечку.
Ауриэль помогает ее закрепить. Наши взгляды встречаются. Поскорее отвожу глаза.
— Я еду к Джеку, — говорю я. — В Новый Эдем. Он все-таки передал мне сообщение. Джек в беде.
— Скажу в последний раз, — откликается Ауриэль. — Саба, ты слишком открыта, это опасно. Мы не закончили, нас прервали слишком рано. Прошу тебя, останься и позволь мне довести дело до конца.
— Не могу, — отвечаю я. — И так слишком много времени потратила зря.
— Что ж, — вздыхает Ауриэль. — Я сделала, что могла. Вот, возьми.
Она подходит к ограде загона, К столбику прислонен лук. Очень светлый, серебристо-белый. У меня мороз по коже.
Пролезаю под мордой Гермеса и подхожу к Ауриэль. Она протягивает мне лук.
— Лук твоего дедушки, — говорю я.
— Да, — отвечает она. — Он был великим воином, прежде чем стал шаманом. Теперь этот лук твой.
— Из сердцевины белого дуба, — шепчу я.
— Ты помнишь, — говорит Ауриэль.
— Я помню, — говорю я.
Принимаю лук обеими руками. От его прикосновения по коже разбегаются мурашки. Я ощущаю его гладкость. Его тяжесть. Прекрасное оружие. Верное.
Ауриэль подает мне стрелу. Я поднимаю лук. Прилаживаю стрелу к тетиве. Лук словно часть меня. И руки не дрожат.
— Сойдет, — говорю я. Забрасываю лук за плечо. Ауриэль протягивает мне полный колчан.
— Пора мне, — говорю я.
