Ауриэль держит Гермеса под уздцы, пока я влезаю ему на спину. Теплый ночной ветерок приносит обрывки музыки. Шершавый сладкий шепот вальса.
— Есть короткий путь, — говорит Ауриэль. — Быстрее, зато опаснее.
— Рассказывай, — отвечаю я.
— К северу отсюда тебе попадется старая дорога Разрушителей. Она идет прямо через Пустоши, по холмам. Если ехать быстро и не останавливаться, к восходу приедешь к ущелью Ян. Там дорога кончается. По ту сторону территория тонтонов. Северо-западный угол Нового Эдема. Туда никто не ездит. Можно проскользнуть незаметно.
— Не слыхала ни о какой северной дороге, — говорю я с сомнением.
— Мало кому удавалось по ней пройти и в живых остаться, — объясняет Ауриэль. — Ее называют Дорогой призраков. Рассказывают всякое. Будто по ней бродят духи Разрушителей, ищут отмщения за свою загубленную жизнь. И странные звери. И охотники за черепами.
— Я рискну, — говорю.
— Что сказать Лу? — спрашивает Ауриэль. — Он ведь за тобой помчится.
— Потому мне и нужно спешить, — говорю я. — Потяни время. Наври ему что-нибудь. Лишь бы я успела уехать подальше.
Гермес трогается с места. Ауриэль хватается за уздечку.
— Ты береги своего брата, — говорит она. — Бывают раны такие глубокие, что их не видно со стороны. Они-то и есть самые опасные. И не забудь, что я сказала насчет Томмо. Он…
— Не до того мне, Ауриэль. Пусти.
— Это правда важно…
— Пусти, кому говорят!
— Демало, — произносит Ауриэль.
У меня внутри все сжимается.
— Что Демало? — спрашиваю.
— Он — Указующий путь. Вы с ним еще встретитесь. А ты не готова.
У меня взмокают ладони.
— Постараюсь с ним не общаться, — говорю я.
— Саба, ты только начинаешь понимать, кто ты и на что способна. Помнишь, там, в палатке, во время транса… Ты права, Демало хорошо знает тени. Свою, твою и наши тоже. У каждого есть тень. Ты должна научиться…
Ауриэль замолкает на полуслове. Прислушивается к своим путеводным голосам. Наклоняет голову.
— Распалась связь времен, — говорит Ауриэль. — Мир движется вперед слишком стремительно. Придется тебе справляться самой. Будь как можно осторожней.
— Мне правда пора, — говорю я.
Нерон взлетает. Кружит над нами, безмолвный ночной разведчик.
Ауриэль выпускает уздечку и отступает, кутаясь в платок.
— Ни в коем случае не задерживайся на Дороге призраков, — говорит она.
— Счастливо, Ауриэль, — говорю я.
— И помни о том, во что веришь, — добавляет она. — Иначе мы все пропали.
Я киваю на прощание. Поворачиваю Гермеса на север. И не оглядываюсь.
В полулиге от лагеря Нерон вдруг устремляется обратно. Вихрем проносится мимо меня и каркает без перерыва.
Оборачиваюсь посмотреть, из-за чего такая паника.
Из темноты галопом вылетает Следопыт. Легко догоняет Гермеса.
Следопыт… Я его оставила привязанным к дереву. Сейчас не видно даже обрывка веревки.
Пес бежит молча. Ни лаем, ни взглядом не упрекает меня. Просто пристраивается рядом с Гермесом и мчится себе дальше.
У меня становится легче на душе. Сердцу тесно в груди. Как там сказала Ауриэль?
Он выбрал тебя. Ворон и волкодав, хорошие спутники для воина.
Мой ворон. А теперь еще и мой волкодав.
Не захотел от меня отстать. Зря и пыталась. Больше не буду. Могла бы и догадаться, что он не останется на привязи.
