Орк сжал кулаки и зарычал.
– Только дай мне повод!.. – сузив глаза, процедил сквозь зубы первый.
– Далар, не надо, пожалуйста!.. – умоляюще попросила Светлика и едва слышно прошептала: – Помни: пока мы живы, всегда есть надежда…
Плечи орка поникли, и он бессильно опустил руки. Некромант довольно улыбнулся и кивнул. Его приятель взмахнул посохом, и вокруг шеи Далара возник дымный поводок, а на его руках соткались такие же кандалы. Некроманты забрали орка, и камни стены встали на место, вновь запечатав вход в нашу маленькую камеру.
– Куда они его увели? – испуганным шепотом спросила Светлика.
Ответом ей было молчание. Я устало вытянулся на грязном полу и прикрыл глаза. Густой спертый воздух камеры вгонял в сон. Не в силах бороться с одолевающей на меня тяжестью, я начал проваливаться в зыбкую дрему.
Я снова оказался на узкой дорожке из черепов, а по бокам от меня бурлило багряное море кровавой лавы. В воздухе звенела непрекращающаяся какофония стонов и криков, но они были какими-то приглушенными и казались всего лишь далеким фоном.
– Ну надо же, а я думал, что эти сны остались в прошлом, – пробормотал я и вдруг понял, что стою у стен черной цитадели, протянувшейся вверх и вширь, насколько хватало глаз.
Под моими ногами по-прежнему была дорога из черепов, обрывавшаяся слева в море кровавой лавы.
– Тебя защищало от них заключенное в перстне заклятие, – раздался позади меня гулкий раскатистый голос.
Я стремительно обернулся и увидел… Радгу – гнома, погибшего в болоте еретника, куда он завел нас по наущению Окса. Радга спас нас всех в пещере виверны и оказался из-за этого заложником черного повелителя Бездны. Я так и не смог ему ничем помочь…
– Что тебе надо, Окс? – сдвинув брови, хмуро спросил я.
– О, я всего лишь хочу тебе помочь, – загадочно усмехнулся «гном».
– И я должен тебе верить? – насмешливо поинтересовался я.
– Должен, тем более что я делаю это не в первый раз, – откликнулся принявший вид Радги Окс.
– В самом деле? – само собой вырвалось у меня. – И когда же ты это мне помогал? Когда поработил Радгу? Или когда натравил на нас еретника?
– О, это все в прошлом, – небрежно отмахнулся Окс. – Поверь, Эрик-Изгой, я не раз уже спас тебе жизнь.
– Да что ты говоришь? – язвительно вопросил я. – И как же?
– Ты всерьез думаешь, что тебя все это время защищал перстень? – насмешливо поинтересовался лже-Радга. – Нет, это делал я. И в море Витт, когда ты нырнул за магическим медальоном южной магини, и в вулкане, когда у тебя кончились силы, и в противостоянии с хориблисом, и в борьбе с орсами, когда ты пытался подчинить их своей воле… Я помогал тебе, когда ты пытался снять убилеты, и позже, в изнанке…
Я со свистом втянул в себя воздух. Так вот чья это была сила! Но не значит ли это, что теперь я, как и Радга, стану его послушным рабом? Окс словно услышал мои мысли.
– Глум, равно как и кросс, и урус – это не стена, это скорее стекло. Глум и посохи защищают своего владельца от моей власти, но в то же время через них я могу передать ему часть своей силы… если захочу. Твой дар, Эрик-Изгой, появился не из-за Балара, это был мой подарок, чтобы однажды ты помог мне.
– Я никогда этого не сделаю!!! – в ярости закричал я.
Слова Окса открыли мне глаза, и многое из происшедшего стало понятным. Но я не мог смириться с тем, что обязан своей новообретенной силой темному повелителю Бездны. И я немедленно поклялся себе, что больше никогда не буду ее использовать.
– Ошибаешься, Эрик-Изгой, – усмехнулся мой собеседник. – Ты еще прибегнешь к моей силе, и не раз, ведь твой дар слишком слаб и всегда будет таким.
– Чего ты хочешь, Окс?! Зачем ты позвал меня сюда?!! – задыхаясь от гнева, заорал во все горло я.
– Помнишь, мы заключили с тобой Сделку?
Я вздрогнул, и переполнявшая меня ярость угасла, как будто на меня вылили ушат холодной воды. Когда Балар бросил нас в изнанке, Окс помог нам выбраться из нее в плотный мир, но взамен темный повелитель Бездны попросил, чтобы однажды я выполнил его желание. Естественно, если я не сочту, что оно поможет ему выбраться из изнанки.
– Помню, – угрюмо кивнул я. – Чего ты хочешь? И почему вообще ты связался со мной именно сейчас, ведь перстня Балара со мной нет уже не первый день?
– Раньше в этом не было нужды, – загадочно откликнулся лже-Радга. – Мое желание таково: совсем скоро Светлика кое о чем тебя попросит. Я хочу, чтобы ты выполнил ее просьбу.
– Какую? – хмуро спросил я.
– О, это не имеет значения. Просто выполни ее, и все… разумеется, если она никак не будет связана со мной и моим возможным освобождением, – поспешно добавил хозяин Бездны.
