– Ну вот, приехали, – с досадой пробормотал Далар, пробуя ногой лед.
Мы покинули наш верный «корабль» и продолжили путь пешком. Идти было трудно, ноги то и дело оскальзывались на льду, едва присыпанном тонким слоем постоянно сметаемого ветром снега.
Не успели мы отойти от берега и на десять милиузлов, как внезапно Светлика застыла и настороженно прислушалась:
– Вы слышите?..
Но я различал лишь бесконечный вой ветра, кружившего в воздухе белую снежную крупу. Внезапно я уловил между двух порывов негромкое потрескивание, словно от раздавленной яичной скорлупы.
– Бежим!.. – закричал Эль, и мы со всех ног рванули прочь.
Неожиданно лед под ногами отставшего Далара провалился, и орк ухнул вниз.
– Помогите!.. – прохрипел Далар, из последних сил цепляясь руками за скользкий берег проруби.
Я развернулся и помчался назад. Рядом бежал Эль.
– Нет, Эрик, стой!!! – отчаянно закричала мне вслед Светлика. – Лед слишком тонкий!
Я рухнул на живот и по льду проскользил к отчаянно цеплявшемуся за острый ледяной край орку.
Глава 69
Ледяная ловушка
Жизни других зависят от нас так же часто, как и наша жизнь – от других.
Я опоздал лишь на один миг. Лед под руками Далара обломился, и орк исчез в темной воде. Тяжелая одежда за считаные секунды утащила его в глубину.
– Далар!!! – закричал я, беспомощно вглядываясь в черную воду, но ничего не смог разглядеть.
Внезапно я снова услышал треск. Повернув голову, я увидел разбегающуюся от меня сеть трещин.
– Не шевелись, Эрик!.. – раздался позади предупреждающий возглас побратима.
Но я с досадой заскрипел зубами. Одно неверное движение, и я окажусь на дне рядом с Даларом. Но не успел я об этом подумать, как вдруг почувствовал подхвативший меня порыв ветра. Воздушный вихрь поднял меня в воздух и опустил на лед рядом со Светликой. К нам осторожно приблизился Эль.
– Эрик! Ты в порядке?.. – склонившись надо мной, испуганно прошептала Светлика.
Я резко сел и, схватив ее за ворот плаща, гневно прошипел прямо в лицо:
– Спаси Далара или клянусь Всемогущим, я швырну тебя в прорубь следом за ним!
Глаза магини расширились от страха, она испуганно отшатнулась назад, вырвавшись из моей хватки. Вскочив на ноги, Светлика развернулась к проруби и воззвала к силам элементалей.
Из дыры во льду ударил фонтан воды. Я увидел заключенного в нем орка. Лицо Далара посерело от холода, глаза были закрыты, дыхания, казалось, не было.
Элементали осторожно опустили тело Далара у наших ног и скрылись в проруби. Я присел рядом с ним на колени и, лихорадочно расстегнув тяжелый мокрый плащ, начал давить орку на грудь, пытаясь заставить его освободить легкие от воды, но все было тщетно.
Если бы Светлика сразу применила свою магию!..
– Отойди, дай я попробую!.. – Магиня оттеснила меня от Далара и, положив ему руки на грудь, вновь воззвала к элементалю воды.
Пропитавшая одежду орка вода начала по капле испаряться, пока тяжелый мех полностью не высох. Далар закашлялся, и из его горла исторгся призванный элементалем поток воды. Дыхание орка выровнялось, но он по-прежнему был смертельно холоден и не приходил в сознание.
Мы оттащили его подальше от проруби, и Светлика своей магией создала ледяной щит, укрывший нас от бесконечного ветра. Я разжег магический огонь.
– Вода слишком холодная, он может не выжить… – тихо сказал Эль, глядя на неподвижно лежащего орка.
– Светлика, почему ты сразу его не вытащила?! – развернувшись к магине, дал волю своему гневу я.
– Не знаю! Я испугалась! Не догадалась!.. – закрыв лицо ладонями, испуганно залепетала Светлика сквозь душившие ее слезы.
– Но меня-то догадалась! – безжалостно оборвал ее причитания я. – Если он умрет, это будет твоя вина!..
Магиня разрыдалась. Я с досадой выругался и отвернулся, вновь уставившись на мертвенно-бледное лицо Далара.
– Не надо так, Эрик. – На мое плечо опустилась рука побратима. – Светлика не виновата…
– Я знаю, – недовольно буркнул я, поглубже кутаясь в меховой плащ. – Просто… мы и так уже потеряли слишком многих. Хикс отдал жизнь, чтобы мы попали на Север, и я не хочу отплатить ему гибелью его сына…
– Орки – крепкий народ, и он пробыл там всего несколько секунд, – утешающе заметил Эль.
Я молча кивнул.
