на эту инкрустированную драгоценными камнями золотую цацку, я видел перед собой надменно усмехающееся лицо Кана. Я снял пектораль с шеи и задумчиво сжал его в руках. Его носил на шее Кан, мой отец. Орк, которого я хотел убить. Так почему же мне так трудно расстаться с этой цацкой?.. Ощутив неожиданную злость, я с ненавистью швырнул пектораль в Стража. Рука Хуранга молниеносно взметнулась, и из его ладони в украшение ударил сверкающий фиолетовый поток. Пектораль вспыхнул и пропал, а следом за ним рассыпался искрами и сам исполинский Страж. Дорога вновь была свободна.
– Идем дальше, – все еще чувствуя непонятную злость, буркнул я.
И мы продолжили путь.
– А что отдал Кан? – не сдержав любопытства, спросил маленького лилея я.
– Своего спутника! – плутовато прищурившись, откликнулся Стручок.
– И Страж принял этот дар?! – ужаснулась Светлика.
– А кто сказал, что это обязательно должна быть вещь? – справедливо заметил Петавиус.
Воцарилось молчание.
– Надо было Хаташа ему скормить, – мрачно пошутил Шактар.
– Эй! – возмущенно воскликнул названный воин.
Шактар фыркнул.
– Тихо вы, – буркнул Хикс.
Стоило нам миновать три четверти моста, как дорогу нам снова преградила исполинская фигура. На этот раз это был светловолосый юноша в красных одеждах.
– Я Тиштар! Бессмертный Страж будущего! Да принесут желающие пройти дар из будущего! – потребовал молодой исполин.
– Да это и вовсе бред какой-то! – взорвался гневом Шактар.
– Дар из будущего, что это может быть? – не обращая внимания на слова орка, спросил магистра Петавиуса я.
Но маг лишь покачал головой.
– Я не знаю, мой мальчик. Но это должно быть как-то связано с той целью, с которой ты идешь за Великие горы.
Значит, с Каном. Но его пектораль я уже отдал, что еще этим Стражам от меня надо?!
– А что отдал Кан? – скосив глаза на сидящего на моем плече Стручка, неожиданно спросил я.
– Он очень-очень разозлился! Сказал, что должен пройти! Но Страж такой: принеси дар! Тогда Кан сказал: «Ты не понимаешь, как важна моя цель! Тебе нужен дар? Хорошо! Если я проиграю, забери себе мою жизнь! Как тебе такой дар?!»
– Неужели Страж принял его?! – ахнула Светлика.
– Принял, принял, еще как принял! – весело захихикал лилей.
– Значит, Тиштар знает, что Кан проиграет, – негромко проговорил Эль.
Повинуясь внезапному инстинкту, я шагнул вперед и громко сказал:
– Я приношу тебе в дар свою будущую жизнь! Как только Кан умрет, в тот же миг можешь ее забрать!
– Эрик, нет!!! – в панике воскликнула Светлика, но было поздно, Тиштар принял мой дар.
Исполинская красная фигура кивнула и рассыпалась алыми искрами.
– Ты с ума сошел, Эрик?! – набросилась на меня магиня.
– Это моя жизнь, и мне решать, как ею распорядиться! – с неожиданной злостью рявкнул я. – Пошли!
И, не слушая более ее причитаний, я быстро зашагал дальше.
– Тиштар принял твою жертву, потому что он видит будущее. Он знает, что твое желание убить Кана искренне. Но будущее не постоянно, оно все время находится в движении… – нагнав меня, тихо заговорила Дидра.
– Что ты хочешь этим сказать? – поглядев на изгойку, с невольным интересом спросил я.
– То, что еще ничего не решено, – просто сказала изгойка.
– Я убью Кана, даже если это станет последним, что я сделаю в своей жизни, – упрямо проговорил я.
– И так оно и будет, ведь ты пообещал свою жизнь Тиштару! – раздосадованно воскликнула Светлика.
Когда мы приблизились к концу моста, перед нами соткалась из воздуха четвертая фигура – одетый в белое мужчина неопределенного возраста. В первое мгновение он показался мне старым, но, приглядевшись, я понял, что на его лице совсем нет морщин. На нас уставились два слепых белых глаза.
– Я Вананд! Бессмертный Страж вечности! Да принесут желающие пройти дар из вечности! – объявил мужчина.
– Ну а это еще что значит? – с неудовольствием спросил Шактар.
– Я думаю, он говорит о смерти, – испуганно прошептала Светлика.
