– Говори! – приказал я.
– Я могу призвать темную тварь, и в ее желудке мы поднимемся прямо по самому жерлу.
– Еще варианты? – нахмурился я. Идея быть съеденным, даже ненадолго, меня совсем не радовала.
– Пещеры, – пожав плечами, повторила Ирато. – Но вам все равно ее не спасти.
– Почему? – с внезапно вспыхнувшей злостью спросил я.
– Сами волколаки живут в пещерах, но их гнезда находятся над самым жерлом вулкана. Без магической защиты вы не протянете там и трех секунд. Зато самим тварям жар не помеха, – пожала плечами некромагиня.
– Так, может, нам и правда незачем туда идти? – с надеждой спросил Шактар. – Должно быть, девчонка давно уже там изжарилась!
– Светлика – маг, она справится, – упрямо сжал губы я.
– Но у нее не осталось сил… – тихо заметил мой побратим.
– Она-то, может, и справится, а вот мы как? – мрачно спросил Далар.
Я вопросительно посмотрел на Ирато. Она недовольно вздохнула:
– Я хуфу, на меня такие мелочи тоже не действуют. А тебя, Эрик, может защитить твой дар. Остальным придется подождать нас здесь.
– Показывай дорогу, – решительно кивнул я.
– Эрик, это слишком опасно! – На мое плечо опустилась рука побратима. – Мне тоже жаль Светлику, но наша цель важнее…
Но я лишь упрямо покачал головой.
– Когда-нибудь твое упрямство будет стоить одному из нас жизни, – со вздохом повторил Эль фразу, которую я не слышал от него с самого Эвиленда.
Мы вернулись к пещере, в которой нашли убежище от бури. В дальней стене грота виднелась не замеченная сразу расщелина. Она была настолько узкой, что если Ирато и могла протиснуться в нее бочком, то мне бы это ни за что не удалось.
– И как мы сюда…
Ирато подошла к стене и провела урусом рядом с разломом. Серый камень покрыла черная сеть некроса, и он пылью осыпался к нашим ногам. За ним обнаружился вполне приличный кольчатый туннель, исчезавший во мраке.
– Ждите здесь, – повернувшись к друзьям, скомандовал я.
– Долго ж придется ждать, – скрестив на груди руки, фыркнул Шактар.
– Если со мной что-нибудь случится, Ирато проводит вас в Диро-Ангуис… – не обратив на слова орка внимания, продолжил говорить я, но некромагиня меня перебила:
– Эти твари опасны и для меня.
– М-да? – усмехнулся Шактар. – А я думал, бессмертным некромагам ничего не страшно!
– Во-первых, бессмертны не все некромаги, а только хуфу, – спокойно ответила Ирато. – А во-вторых, волколаки могут просто растащить меня по косточкам. Вы же видите, что сталось с моим лицом после схватки с онисами.
– Не переживай, мы доберемся, – подал голос молчавший все это время Далар. – Отец сказал, что Кана нужно остановить, и мы его остановим, чего бы это ни стоило.
Я кивнул.
– Держи. – Дидра протянула мне световой кристалл Малума и негромко прошептала активирующую его формулу.
Пещера озарилась неярким зеленоватым светом, высветившим первые милиузлы уходящего вдаль туннеля.
– Тебе лучше остаться, малыш. – Я снял со своего плеча притихшего лилея и опустил его на землю.
– Нет-нет-нет! Стручок с тобой! – горячо запротестовало существо. – Равнина плохо! Но гора – еще хуже! Темное место! Ничего не расти! Ничего не жить! Стручок с тобой!
– Нет, ты же деревянный, ты можешь там сгореть, – покачал головой я.
– Идем, – позвала Ирато и зашагала к туннелю.
– Удачи тебе, брат! – тепло пожелал Эль, и я снова кивнул.
– Ты обязательно вернешься, – взглянув мне в глаза, серьезно сказала Дидра.
Я улыбнулся ей и, сжав кристалл в одной руке, а трезубец в другой, последовал за Ирато.
Вскоре туннель разделился на три прохода, и некромагиня свернула в восточный. Постепенно он начал забирать вверх. Туннель ветвился еще несколько раз, но Ирато каждый раз уверенно выбирала дорогу. Дважды ей приходилось расширять проход некромантией. С каждым шагом становилось все жарче.
– Мы приближаемся к жерлу, – предупредила Ирато.
Рубашка промокла, пот градом катился по лбу, смывая с лица пепельную пыль. Невыносимо хотелось пить. Сняв с пояса подаренную Ирато флягу, я с
