И неторопливо двинулась к пещере. Я осторожно последовал за ней. Поравнявшись со световым кристаллом, я медленно нагнулся и подобрал его с пола. Инстинктивно прикрыв кристалл рукою, чтобы его свет не потревожил спящих тварей, я продолжил красться за Ирато. Впереди показались очертания второго тоннеля – вход в него казался пятном мрака, темнеющим на серой стене пещеры.
Нам оставалось сделать не более дюжины шагов, когда я, увлекшись разглядыванием свисающих с потолка тварей, подшвырнул попавшийся под ноги камешек. Пещеру наполнил многократно усиленный эхом перестук. Мы с Ирато инстинктивно замерли, испуганно глядя на волколаков.
Мгновение казалось, что шум не был услышан, но вот одна из тварей распахнула наполненные черным некросом глаза, за ней вторая, третья. Пещера наполнилась хлопаньем крыльев и пронзительными завываниями.
– Бежим!!! – закричала Ирато и со всех ног бросилась к спасительному зеву туннеля.
Я помчался за ней, на ходу выхватив трезубец.
– Цитицус, альтиус, фортиус! – выкрикнула Ирато, и в тварей полетел рой черных иглообразных стрел.
Преградившие ей дорогу волколаки рассыпались в прах, и, до того как они успели вновь возродиться, Ирато скользнула в туннель.
– Штир крафт! – яростно выкрикнул я, наискосок разрубая спикировавшего на меня волколака.
Но сбоку на меня уже набросились еще двое. Меня спасло лишь то, что одновременно проснувшиеся твари мешали друг другу в тесном пространстве пещеры, и мне каким-то чудом удалось увернуться от их оскаленных пастей и когтей. Я задел одну из тварей трезубцем, и та немедленно рассыпалась в прах. Проткнув третьего монстра, я ничком бросился в спасительный туннель. В руке с кольцом вспыхнула боль.
Волколаки последовали за нами.
– Фурвус ини!!! – закричала Ирато.
Над моей головой пронесся черный некрошар, обративший в пепел первых двух ворвавшихся в туннель тварей. Я споро перевернулся на спину и, нацелив руку с перстнем на потолок туннеля над возрождающимися волколаками, выпалил на одном дыхании:
– Дум спиро сперо!
В тот же миг перекрученный поток черного дыма ударил в потолок, и на «новорожденных» волколаков обрушился град камней. Твари пронзительно застонали, впрочем, очень скоро их вой поглотила перегородившая туннель груда камней.
– Фу-у-ух, – протяжно выдохнул я, расслабленно вытягиваясь на полу.
Во всем теле пульсировала слабость, палец с кольцом легонько ныл.
– Неплохо, – оценивающе заметила Ирато. – Мне и в голову не пришло завалить туннель. Ты как?
Я вяло махнул рукой в ответ.
– Кажется, это заклятие вытянуло из меня все силы…
– Твой дар еще очень слаб и неразвит, – сочувственно покачала головой некромагиня.
– А с этим можно что-то поделать? – без особого интереса спросил я, просто чтобы не молчать.
– Развивать его, – пожала плечами некромагиня, устраиваясь рядом со мной.
– Как? – Сил на то, чтобы подняться, не было, и я продолжал неподвижно лежать на полу, периодически бросая взгляды на перекрывавшие туннель камни. То и дело до меня доносились шорохи и приглушенные крики бившихся в завал с той стороны волколаков, но пробиться сквозь него они не могли.
– Чудо, что ты не обрушил туннель нам на голову, – проследив за направлением моего взгляда, усмехнулась Ирато.
– Лучше так, чем в когтях этих тварей, – хмыкнул в ответ я и, посерьезнев, вновь попросил: – Так расскажи про дар. Как я могу развить его?
Ирато вздохнула и пустилась в объяснения:
– Нужно пройти особый ритуал, называемый ритуалом Обретения, который поможет тебе обрести полный контроль над даром. После этого ты сможешь начать увеличивать свой ранг.
– Я уже слышал это слово… ранг, но так и не понял, что это значит. – Я с интересом покосился на сидящую рядом Ирато.
– Грубо говоря, ранг – это уровень некромага, мерило его силы. Особенность южных магов в том, что они черпают энергию из Сути и элементалей. А некромаги – из энергии жизни других живых существ. Убивая, некромаг впитывает часть энергии своей жертвы. И чем сильнее жертва, тем больше силы некромаг получает. А без ритуала Обретения энергия убитых тобой просто сливается с Сутью.
– Ясно… – Я вздохнул.
– Ну что, отдохнул? – через некоторое время спросила Ирато.
Я неуверенно кивнул. Силы вернулись ко мне, но я вовсе не был уверен, что в ближайшие пару оборотов смогу применить некромагию еще раз.
– Идем. – Я поднялся с пола и, отряхнув брюки, поднял над головой кристалл, пытаясь высветить уходивший вдаль туннель.
На самой границе светового круга он вновь разветвлялся. Я ощутил на коже легкое дуновение горячего ветра.
– Дай угадаю – нам туда? – Я ткнул пальцем в сторону правого ответвления.
Ирато кивнула. Мы продолжили путь. Еще несколько ответвлений спустя я понял, что вокруг стало светлей. Я погасил световой кристалл. Так и есть.
