Магиня обратилась к элементалю воды, случайно залетевшему в эти негостеприимные иссушенные земли из Великой Снежной пустоши, и я наполнил флягу.
– Как тебе удалось так долго продержаться в вулкане? – взглянув на магиню, спросил Эль.
Светлика опустила глаза и покачала головой.
– Я… и сама не знаю, – едва слышно проговорила она. – Сотворив шторм, я осталась почти без сил. Но когда эти твари схватили меня… – Светлика поежилась и обхватила себя руками, – я так испугалась. А потом я увидела вулкан… Когда маг находится в отчаянии, а его энергетический запас иссяк, он может использовать энергию своей жизни, по капле вкладывая ее в заклятие. И когда она иссякает, маг умирает. Мне было так страшно, и я инстинктивно потянулась к ней. Тварь сбросила меня вниз, прямо в вулкан, и я создала вокруг себя защитную сферу льда. Но я упала не в жерло, а на карниз… Я… я просто лежала там, и… – Светлика всхлипнула, и ее голос пресекся. Утерев кулачком текущие по щекам слезы, она посмотрела на меня и продолжила говорить, не отрывая от меня взгляда: – Я знала, что вы придете спасти меня. Поэтому я просто лежала и ждала. Я ЗНАЛА, что вы не оставите меня там умирать, и это придавало мне сил…
Голос Светлики вновь сорвался, и она наконец отвела от меня взгляд.
– Ладно, хорош сопли распускать! – хлопнул ладонью по коленке Далар. – Сидя на месте, делу не поможешь, двигаем дальше.
И мы продолжили путь. Как Ирато и предсказывала, как только мы выбрались из-под защиты Лупусских гор, стало заметно холоднее. Хуже всех приходилось Светлике, зябко кутавшейся в грязный, изорванный ученический балахон. Я снял куртку и молча протянул ей. Магиня благодарно улыбнулась и поспешно укуталась. Я зябко передернул плечами, с теплой нежностью подумав об оставленных на лестнице в Великих горах плащах.
– Что это? – спросил Шактар, указывая рукой на еще с вечера замеченную мной темную полосу.
– Разлом, – коротко ответила некромагиня.
– Ого! – Орк удивленно присвистнул.
– Мост наверняка охраняют, – заметил Далар.
– Нет, – к всеобщему удивлению, возразила Ирато. – Дозорная крепость стоит чуть дальше Силекс Обскурума.
– Как так? Единственную переправу на ту сторону – и не охраняют? Почему? – изумился орк.
– Увидишь, – загадочно усмехнулась некромагиня.
Когда солнце добралось до середины небосклона, мы наконец приблизились к разлому.
У меня перехватило дух. Влево и вправо, насколько хватало глаз, протянулся широченный, бездонный каньон, кривым шрамом перерезавший весь Север. Мы стояли перед самым узким местом разлома, но даже тут его ширина превышала полсотни милиузлов. Я наклонился, пытаясь разглядеть дно, но оно скрывалось в бурлящих клубах фиолетового тумана.
– Что там? – невольно вырвалось у меня.
– Никто не знает, – пожала плечами Ирато. – Ни один из тех, кто спускался туда, не вернулся живым. Ни некроманты, ни макроманты, ни даже хуфу.
На другой стороне разлома за небольшой полосой серого песка зеленой стеной вставал хвойный лес. Мост был, но какой! Совсем узкий, сложенный из неведомо как скрепленных посеревших от времени черепов – по три в ряд, без перил, без всякого намека на удерживающие канаты. Я невольно поежился, вспомнив сделанную из черепов дорожку в своих снах про Окса.
– И как мы переберемся на ту сторону? – озвучил овладевшие всеми сомнения Далар.
– Раньше здесь был обычный каменный мост, а на том берегу стояла дозорная крепость. Но во время мятежа Урусалара крепость была уничтожена. И когда он захватил власть, то приказал разрушить и мост, решив, что раз уж ему удалось пройти по нему, то удастся и его врагам. Разлом был создан с помощью ужасающей магии, и его отражение есть даже в изнанке. Его нельзя пройти по дну, нельзя и перелететь через него…
– Почему? – удивился Шактар.
Ирато усмехнулась. Оглядевшись по сторонам, она заметила скользнувшую по камням ящерку и направила на нее урус. Крохотное существо взвилось в воздух и помчалось к разлому. Но стоило увлекаемой магией ящерице отлететь от берега, как из разлома вверх взметнулся язык фиолетового тумана. Он окутал ящерицу и вновь схлынул, а я увидел висящий в воздухе голый скелет. Ирато развеяла заклинание, и ящерка упала.
– Эта штука внизу ощущает дар и убивает всех, кто им наделен, а также все живое, что окружено некромагической аурой, – продолжила рассказ Ирато. – Старый мост защищала добрая сотня заклятий, позволявших безопасно пройти по нему на ту сторону. Этот же мост был, наоборот, создан таким образом, чтобы привлекать внимание разлома к идущим по нему.
– Но мы-то пройти можем, мы же южане? – Далар обвел рукой нашу компанию.
– Вы – да, – кивнула Ирато. – Но те, кто наделен даром, – нет.
– А как же люди Урусалара проходят на ту сторону? – спросил мой побратим.
– У Урусалара есть несколько защитных амулетов, они скрывают обладателя дара от магии разлома. Увы, создать их можно, только объединив вместе усилия сразу нескольких хуфу и зная плетения защищавших старый мост заклятий. У нас нет в распоряжении ни других хуфу, ни заклинаний. Свитки с их
