– А девушка? Ты знаешь ее?
Леди покачала головой.
Тая.
В своем письме – составленном несуразно, зато полном переживаний – она детально описала их, Сольд и Трауша, прошлое, а о себе поведала коротко: «Я умею видеть будущее в книгах». О том, что рынди называют величайшим даром, она рассказывала так, будто стеснялась. Между делом. Мол, к слову пришлось, и не более.
Трауш жаждал увидеть Таю лично: или чтобы убедиться в ее неповторимости, или чтобы почувствовать фальшь.
– Поговорим потом. – Трауш устало потер лоб. – Пойдемте.
Их пустили в поместье Берков, не задавая никаких вопросов, но глава дома был бескрайне удивлен, что правители Пограничья требуют общения наедине не с ним, а с какой-то безродной девушкой. Граф не пытался навязываться. Да и вообще он всем видом показывал неприязнь к теневому лорду, держался поодаль. Как почти любой человек, а уж тем более – вояка, граф Берк не терпел чужеродную расу. Вроде не хамил, но едва удерживал на лице маску отчуждения.
– Подождите в столовой. Распорядиться о напитках?
Гости покачали головами. Когда граф вышел, держа спину неестественно прямой, Сольд задернула шторы.
– Мало ли что… – ни к кому не обращаясь, проворчала она.
Наемник стащил из вазы яблоко и раздражающе хрустел им, причмокивая от наслаждения.
– Хочешь кусочек? – среагировал он на недовольный вздох высокого лорда.
– Обойдусь, – выплюнул Трауш.
Пламени десятка свечей не хватало, чтобы прогнать сумрак, и тот обернул собой столовую. Сольд барабанила пальцами по столу. Трауш стоял, качаясь с носа ботинок на пятку. Дарго безостановочно ел.
Тая не вошла, но прошмыгнула в щелочку и неловко склонилась в приветственном поклоне. Сощурилась, рассматривая лорда и леди. Следом за ней вошел Иттан. Встрепанный, в домашней одежде – он выглядел взволнованным и смущенным одновременно.
Они с Сольд горячо обнялись.
– Прости меня за те слова, – сказал темный маг, некогда бывший светлым.
Он весь был пропитан темной энергией. Каждый сосуд, каждая вена, каждое сухожилие. При этом светлая сила мешалась с темной, сплеталась с ней, сливалась в единое целое. Если кому-то и суждено спасти их ребенка, то ему одному.
– Давно простила, – улыбнулась Сольд.
Затем она подошла к Тае и на долю секунды прижала ее к себе, как прижимают давних подружек; девушка сжалась в комок и выдохнула лишь тогда, когда ее отпустили на свободу.
– Я рада познакомиться с тобой. Ты чувствуешь это? – восхищенно обратилась жена к Траушу.
Тот не верил чутью. Вот так парочка!
Неказистая Тая была сильна – словно хрупкий сосуд вобрал в себя величайшую магию. Она – обычная девушка с фигурой ребенка, которой подвластно течение времени.
Тая так и не отважилась сесть. Вдвоем с Иттаном они поведали жуткие вещи. Рассказали о темной армии и разорванной завесе.
Сольд заметно побледнела.
Траушу не требовался свет, чтобы видеть волнение любимой женщины. Он слышал, как дрогнуло ее дыхание, потому подошел и ободряюще сжал плечи привычным жестом. Она всегда успокаивалась, если он стоял сзади.
– Получается, когда стихийная энергия вылезла наружу, случилась вся эта жесть? И косвенно виноваты мы с вами? – Дарго не заметил, как проглотил огрызок яблока вместе с черенком.
– Виновата только я. – Сольд задрожала. – Если бы я смогла сдержать стихию…
– Прекрати. – Трауш прижал жену к себе. – Мы что-нибудь придумаем. Если нужно, я призову теневую армию, и совместными усилиями мы разобьем порождения завесы.
– Их слишком много, а будет еще больше, пока завеса открыта. – Иттан покачал головой.
– Тая… – Трауш не мог больше ждать. Ему требовались ответы, ради них он сорвался в путешествие и подверг опасности Сольд, которая наотрез отказалась отпускать мужа одного. – Что ты прочитала о будущем?
– Оно размыто. – Девушка, нервничая, прильнула к Иттану. – Либо-либо. Либо город падет, а вместе с ним и Валония, и Пограничье, и все расы погибнут… – Она запнулась. – Либо мы остановим Тьму, но я не знаю, как… пока не вижу…
Повисло молчание.
– Для начала я должен переговорить с людским королем и объединить наши силы. – Трауш посмотрел на Иттана.
