кивнули и даже объяснили, где я могу его найти.
Как оказалось, жил искомый маг в небольшом домике, стоящем прямо на территории академии магии, куда меня тоже впустили лишь после того, как сказала, к кому и зачем направляюсь, да еще и письмо продемонстрировала.
А вот сам Гасим встретил меня радушно. Сначала пригласил в дом, налил полную чашку ароматного травяного чая с медом и только потом спросил, зачем я к нему явилась.
– Письмо? – удивился мужчина, который внешне вообще никак не напоминал мага и даже на старика не сильно тянул. Высокий, широкоплечий, с короткой седой бородкой, он скорее был похож на бывалого морского волка, чем на человека, всю жизнь занимающегося магией.
– Да, – отозвалась я, протягивая ему конверт.
– Очень интересно, – бросил мужчина, принимая из моих рук послание.
Затем шустро поднялся на ноги и скрылся за дверью, оставив меня в компании работающего кайтивизора. Даже удивительно, что в таком далеком от цивилизации и столицы месте имелись подобные устройства.
На экране как раз заканчивался показ какого-то циркового представления, которое лично мне показалось слишком скучным и неинтересным. Но когда стоящие здесь же напольные часы пробили полдень, картинка сменилась заставкой канала Новостей империи, и перед глазами миллионов зрителей предстал темноволосый мужчина в синем костюме, показавшийся мне смутно знакомым.
Честно говоря, сначала я узнала тронный зал, а уж потом вспомнила, что этот тип с недавних пор занимает должность дворцового распорядителя. Судя по всему, сейчас состоится трансляция какого-то светского события. А может, покажут репортаж с Совета или объявят о каком-нибудь новом законе. Все это не казалось мне интересным, потому я уже почти собралась нагло переключить канал – все равно хозяин куда-то вышел – но едва поднялась… тут же застыла на месте, не в силах сделать вдох.
А причина моего ступора оказалась слишком неожиданной. Дверь на экране распахнулась, и на ковровую дорожку ступили двое мужчин в белых костюмах. Боги, как же в этот момент они были похожи! Тот же рост, те же стать, выправка, осанка, одинаково светлые волосы, пусть и зачесанные по- разному. Различия были разве что в возрасте и в том, что на груди пиджака старшего красовался вышитый золотом тигр в короне.
– Его императорское величество Олдар Ринорский и его высочество кронпринц Диар! – объявил распорядитель.
От растерянности я просто упала на стул и во все глаза уставилась на происходящее в кайтивизоре. Смотрела на такое родное, но вместе с тем непривычно высокомерное лицо и не могла поверить своим глазам. Боги… я даже представить себе не могла, что когда-нибудь увижу Кела таким. Серьезным, надменным, сдержанным.
Чужим.
На экране кто-то что-то говорил, кажется, император выступал с речью, а я сейчас чувствовала себя словно оглушенной. Ничего не слышала, ничего не замечала… смотрела только на новоявленного наследника престола, который настолько гармонично вписался в новую роль, будто всегда только ее и играл.
Подумать только, и этот человек мог погибнуть в сырой холодной тюремной камере захолустного Сайтора? Этот высокородный лорд учил меня усмирять силу, раз за разом сталкивая в ледяную воду? Это он выкупил мертвого коня, оживил его магией смерти и гонял на нем ночами по лесам?
А еще именно он говорил, что я нужна ему. Целовал меня. Обнимал. Именно ему я обязана тем, что стала магом.
– Хорош, не правда ли?
От прозвучавшего в тишине голоса Старого Гасима я вздрогнула и поспешила выпрямиться.
Маг вошел в кухню, обошел стол и с гордой улыбкой уставился на экран.
– Значит, вы и есть та самая девушка, от которой мой правнук потерял голову?
Я же лишь хмыкнула, только теперь сообразив, к кому именно имела честь заявиться.
– А вы, значит, тот самый прадед, к которому он частенько наведывается за советом?
– Вижу, мы друг о друге слышали. И даже заочно знакомы, – усмехнулся маг. Затем присел напротив и, сложив листок с посланием, убрал его в карман.
– Я бы хотела остаться в Виртесе, – проговорила я, набравшись смелости. – Мой дар раскрылся совсем недавно, потому я не всегда могу его контролировать, а здесь есть учителя и… академия.
– Тебе, дорогая, не стоит поступать в академию. Туда принимают подростков, а ты уже девушка взрослая. Но я, так уж и быть, возьму тебя в ученицы. Тем более что Олдар сам об этом попросил. Жить будешь тоже у меня. – И пока я приходила в себя от такого неожиданного заявления, он отвернулся к экрану, где снова показывали кронпринца, и продолжил: – А по поводу размолвки с Диаром не переживай. Ему нужно осмыслить произошедшие в его жизни перемены. Осознать их, смириться. И вот когда его эмоции немного улягутся, он обязательно явится сюда.
– Зачем? – спросила я, не понимая, откуда маг вообще об этом знает. Но потом сообразила – из письма его величества.
– За тобой, – хмыкнул Гасим. – Как только найдет подходящий предлог. Ди упрям. Он ни за что не признает, что просто ошибся или был не прав. Но я не сомневаюсь, что не пройдет и полгода, как наш мальчик окажется в этом самом доме. Причем будет делать вид, что явился по невероятно важному
