– Я сам едва не сдох, пока тебя с того света вытягивал, – с непонятной ухмылкой отозвался он. – Но если такого ответа тебе не достаточно, то скажу иначе: нет, не убью. Но пока и не отпущу.
– Скажи, почему?.. – выдохнула я, открывая глаза и встречаясь с ним взглядом.
Он был близко… совсем рядом, и все мое существо по непонятным причинам тянулось к нему. Желание коснуться его было таким сильным, что я едва могла сдерживаться. Даже осознание того, что он враг, ни капельки не помогало.
– Почему я тебя спас? – уточнил он. – Ты ведь тоже могла меня убить, но не сделала этого. Не выстрелила, Эли. Иначе меня бы тут не было.
– Этим… я предала свою империю, – проговорила отвернувшись.
– Зато осталась верна себе, – спокойно констатировал он. – И сейчас ты – моя гостья. Это мой дом. И ты останешься в нем, пока не примешь свой огонь и не научишься его контролировать.
Я разглядывала деревья за открытым окном, хотя очень хотелось снова повернуться и посмотреть на сидящего рядом мужчину. Чужого и в то же время такого знакомого.
А он вдруг наклонился ниже, провел рукой по моим волосам и, легко коснувшись губами моего виска, прошептал:
– Я дико испугался за тебя, Эли. Думал, убью Ирбиса. Прости… что пришел так поздно. Что втянул тебя во все это. Но теперь уже бессмысленно сожалеть о сделанном. Ты – маг. Сила в тебе непокорная, своенравная. Если сунешься к бывшим коллегам, они сразу отправят тебя под суд, который закончится выстрелом в затылок. Потому привыкай к мысли, что Зеленая крепость – твой новый дом.
Я хотела ответить, но горло сдавило спазмом и отчаянно захотелось просто всхлипнуть. На глазах навернулись слезы, которые никак не получалось остановить.
– Не плачь, Эли. Все к лучшему, – продолжал шептать он, а потом вдруг лег рядом, обнял меня за талию и тесно прижал к себе.
Удивительно, но рядом с ним почему-то тяжесть груза обрушившейся на меня реальности стала не такой страшной. И пусть это было неправильно, пусть разум уговаривал оттолкнуть Клевера, высказать ему все, обвинить в том, что фактически он сломал мою жизнь, но я поступила совсем не так. Повернулась на другой бок, уткнулась носом в его грудь и отпустила свои эмоции. Слезы стекали по щекам мелкими ручейками. Капали на кожу Себастьяна, который сейчас был для меня просто Кел.
– Я не могу взять себя в руки. Все очень ярко, слишком остро…
Он лишь вздохнул и прижал меня к себе еще теснее.
– Это пройдет. Через пару дней твои силы восстановятся, эмоциональное состояние придет в норму. Магия, конечно, успокоится, но тебе все равно придется привыкнуть к жизни с эмоциями. Все огненные маги – очень импульсивны, а ты свою импульсивность слишком долго сдерживала.
– Я ведь не должна к тебе так прижиматься, – бросила я, всхлипнув. – Ты мне жизнь испоганил. Веду себя как идиотка, но ничего не могу с собой поделать.
– Все в порядке, Эли, – вздохнув, произнес он. – Позволь себе эту слабость. А после, обещаю, сделаю вид, что ничего не было. Что ты не обнимала меня, не плакала у меня на груди. Мы это забудем и будем строить наше общение, учитывая новые условия. Думаю, уже завтра все станет на свои места.
– Хорошо, – согласилась я, придвинувшись еще ближе. Но вдруг снова подняла лицо и добавила: – Спасибо… что спас.
– Я не мог поступить иначе, – отозвался он.
Но тут вдруг напрягся, привстал, к чему-то прислушиваясь. Да, внизу явно кто-то с кем-то ругался. Слов разобрать не получалось, но вот то, что разговор велся на повышенных тонах, было понятно и так.
– Мне пора, – вздохнул Себастьян. Затем отодвинулся и посмотрел на меня с откровенным сожалением. Пусть это и странно, но он совсем не хотел никуда уходить. – Сейчас к тебе придет Шейла. Та самая девочка целительница, о которой ты мне когда-то говорила. Постарайся ее не обижать. Об остальном поговорим позже… когда ты снова начнешь адекватно воспринимать реальность.
Он отошел от постели. Медленно прошагал к двери, да вот только все никак не мог уйти, словно его здесь что-то держало.
– Я ведь не такой ужасный, как ты думаешь, – бросил он, уже взявшись за ручку. – Жаль, что мы не можем быть друзьями.
После чего все же покинул комнату, оставляя меня в полном смятении.
А в мыслях звучал единственный вопрос: «Почему?» Увы, ответ на него уже был, вот только осознать его в этот момент я еще не могла. И только интуиция или внутренний голос упорно подсказывали, что дружить с этим мужчиной я точно никогда не буду. Между нами возможны какие угодно отношения… но только не дружба.
– Все, вскрываемся, у меня три десятки, – с довольным видом выдал Олит, выкладывая веером озвученные карты.
Шейла весело хмыкнула, покосилась на меня и медленно, по одному, выложила перед собой четырех королей.
– Так нечестно! – воскликнул принц, который сейчас совсем не напоминал представителя императорской семьи.
Он сидел на моей кровати и выглядел, словно нахохлившийся птенец. Уж что-что, а проигрывать его высочество не умел совсем.
– У меня два туза и дама, – сказала я, открывая карты. – А значит, снова победила Шейла.
