Несмотря на то что мне очень нравилась моя нынешняя работа, я все равно хотела вернуться в Зеленую крепость. Хотя бы ненадолго, хоть на пару дней. Просто чтобы увидеть Кела, узнать, что у него все хорошо, что ему не угрожает опасность. Олит же вообще жил мечтой отправиться туда насовсем. Но каждый раз, когда обращался к отцу с просьбой разрешить покинуть дворец, тот отвечал категорическим отказом.
– Он утверждает, что пока Диар не пойдет с ним на диалог, мне там делать нечего, – жаловался на царственного родителя Олли во время одного из наших занятий магией, когда мы вдвоем находились в пустом защищенном подвале императорского имения. – Но они ведь не договорятся. Оба упрямые как ослы. Мне иногда кажется, что они даже слишком похожи.
И я понимала Кела и его нежелание сотрудничать с императором, тем более сейчас, когда у «Свободы магии» действительно появилось будущее. Понимала, что ему сейчас не до нас с Олитом, да и правильнее всего нам пока оставаться во дворце. Но… в глубине души мне все равно было обидно, а в голове все чаще мелькала мысль о том, что он обо мне уже попросту забыл.
От грустных раздумий прекрасно отвлекала работа, да и с коллегами за прошедшие месяцы у нас уже почти установились довольно приятельские отношения. В отделе я была единственной девушкой, и потому время от времени кто-то из сослуживцев пытался оказывать мне знаки внимания. Вот только я на них не реагировала, за что довольно скоро уже во второй раз заработала прозвище «ледяная митора». Нет, они были хорошими интересными мужчинами, преимущественно довольно молодого возраста. Да только никто из них не мог согреть мою душу, ни один из этих людей не заставлял мой притихший внутренний огонь превращаться в дикое пламя.
Сегодняшнее утро для меня как обычно началось с разминки с Олитом и его тренером. Вообще это не входило в круг моих обязанностей, но один наглый принц просто с первого дня поставил всех перед фактом, что желает, чтобы я тренировалась с ним. Мне же такой его каприз был только на руку, потому как физические нагрузки давно стали неотъемлемой частью моей жизни. А вот без них я, наоборот, начинала ощущать себя будто бы поломанной.
В общем, теперь каждый новый день мы с Олли и тренером Житортом встречали вместе. Тренировочный зал находился на три этажа ниже императорских покоев и фактически располагался под землей. Но я попросту не придавала этому значения… до сегодняшнего дня.
– Эли, – начал принц, когда мы с ним заканчивали первый круг пробежки. – Скажи, какая сегодня погода.
– Не знаю, – отмахнулась я, даже не подумав, что у этого простого вопроса может быть двойное дно. – Кажется, снег.
– Угу, – с каким-то особенно хмурым видом бросил Олли. – Снег растаял три дня назад.
– Ну и хорошо, – сказала я, не придав значения каким-то там метаморфозам погоды.
– Не хорошо, – буркнул принц. – Ты вообще хоть изредка в окно смотришь?
– Зачем?
Казалось бы, простое слово, но именно оно и стало моей главной ошибкой. Правда, всю ее величину я осознала позже, когда спустя два часа в моем кабинете замигала лампа кайтифона. Почему-то уже в тот момент проснувшаяся интуиция напряженно нахмурилась, тонко намекая на то, что сегодняшний день закончится для меня крупными неприятностями.
Кайтифоны являлись дорогими устройствами. Они позволяли разговаривать на большом расстоянии и передавали голоса посредством каких-то там специальных импульсов. Технология их производства была сложной, а на создание одного такого аппарата уходили месяцы. Именно из-за дороговизны они и не получили большого распространения в империи. Насколько я знала, такие штуки имелись у многих во дворце, а также у каждого градоправителя в более-менее крупных поселениях, ну и, конечно, у самых обеспеченных аристократов и коммерсантов. В моем кабинете это чудо техники появилось всего неделю назад. Да и то лишь потому, что Олит заявил, будто ему важно иметь возможность в любой момент со мной связаться. Конечно, теперь в отделе все косились на меня неодобрительно. Да что говорить, многие из коллег вообще не могли понять, что за странные отношения связывают меня с юным принцем.
И вот сейчас лампочка на кайтифоне мигала, а я почему-то не могла заставить себя взять его в руки, чтобы установить связь. Да только все равно это сделала, и не зря, ведь, как оказалось, вызывал меня сам митор Галирон. Лично. Чего за время моей работы в этом отделе не случалось еще ни разу.
– Митора Тьёри, зайдите ко мне, – ровным, чуть надменным тоном проговорил министр. – Сегодня у вас будет особое задание. Ваш старший в курсе.
Нервно сглотнув, ответила, что явлюсь немедленно, дождалась, пока мой высокопоставленный собеседник завершит сеанс связи, и отложила трубку кайтифона подальше. Сейчас это аппарат почему-то начал казаться мне настоящим зубастым монстром, способным в любой момент оттяпать пару пальцев. Хотя в таких мыслях виновато было совсем не несчастное безобидное устройство, а странное ощущение наступающих на пятки неприятностей.
Коридоры дворца виделись мне особенно пустыми, хотя по пути то и дело попадались придворные или знакомые миторы из императорской гвардии. Я шла, привычно чеканя шаг, но сегодня удары каблуков моих туфель о мраморный пол казались особенно зловещими. Будто эти звуки являлись этакими крупицами в песочных часах жизни и каждая из них неумолимо приближала меня к тому, что должно было стать своеобразным переломом в моей собственной судьбе.
Наверное, окажись рядом Шейла, она бы смогла правильнее объяснить мне происходящее. Мягким рассудительным тоном поведала бы, что мне стоит прислушаться к себе и своей интуиции и попытаться понять, что именно та пытается до меня донести. Хотя… сейчас этот самый внутренний голос просто
