– Да неужели? – воскликнув, брюнетка на миг остановилась и пронзила меня крайне обиженным взглядом.
Поняв, что если хочу хоть что-то узнать, то должна быть откровенной, я подхватила подругу под локоть и зашептала:
– Ты же знаешь, что я не местная.
– Знаю, а также и то, что ты из другого мира, но подробности? Где подробности?!
Шумно вздохнув и на миг закатив очи к темнеющему небу, я повторила все то, что рассказала Ли в первые дни нашего знакомства, когда просила ее помочь мне найти хоть что-то про проклятие, которое, по словам лорда-директора академии, как кокон окутывало меня.
– Это я уже слышала, – отмахнулась Ли, – но ты ничего не говоришь о себе. Из какого ты сословия? Чем занималась в собственном мире?
– Да нет у нас сословий, – слегка обиделась я. – Конечно, в мире еще остались леди и лорды, но это скорее как праздничный алый бант на голове у покойника.
– То есть? – нахмурилась подруга.
– То есть теперь это, может, и важно, но если ты и найдешь пару десятков лордов, то в толпе из нескольких миллиардов человек сие будет незаметно.
– Сколько человек? – ахнула Ли.
– Слишком много, чтобы хоть как-то их отслеживать, – пожаловалась я.
– Но как вы все там умещаетесь? – не унималась подруга.
– А у нас мир резиновый, сколько ни впихни, все влезем! – буркнула я. – Твоя очередь.
– Все просто сестра моей матери вышла замуж за лорда, а тот, с кем мы встречаемся, его сын от первой жены.
– А с женой что? – насторожилась я, ибо фантазия уже рисовала местный аналог «Синей бороды».
– Говорят, первый брак отца Кита, – таким нехитрым образом я узнала имя братца, – был не по любви, а оказался некой договоренностью между семьями. Ходили слухи, что мать Кита была не то чтобы несчастна, но она выполнила свой долг, родив наследника, и посчитала, что может быть свободной.
– Крутая баба, – прокомментировала я. – Вот вам лялька, лялькайтесь сами, а я в Бездну.
– Ты уловила самую суть, – в ответ усмехнулась Ли. – Лорд растил Кита сам, а когда отправил его учиться… В общем, тетя Мирта была слишком заметна. Синие волосы, раскосые глаза и характер, как у тебя. Ей слово, она три в ответ, да таких, что вояки краснели.
– Ну и нашла коса на камень, – понимающе кивнула я.
– Угу, – украдкой улыбнулась Лииен.
Пока разговаривали, практически дошли до места. Подруга остановилась и, развернувшись ко мне, заглянула в глаза. С ее лица пропала беззаботность, а во взгляде появилась настороженность.
– Лорд Ниркас безумно любит тетю, да и Кит в ней души не чает, однако Тьма не дает им больше детей. Но это все не важно… Несколько лет назад мой отец участвовал в одной операции по спасению, а точнее, очистке земли от нечисти, и в благодарность за услуги нашему роду присвоили титул. Мама и тетя хотят видеть меня женой темного лорда, а еще и ты со своими шуточками, – обвиняюще выдала девушка, чуть ли не проткнув меня пальчиком. – Но, Люд, я не хочу замуж, понимаешь? Я слишком хорошо их знаю, а также знаю себя, я не смогу быть такой, какой должна быть женщина рядом с темным. Я всегда буду доказывать, что имею право.
– На что? – прищурившись, уточнила я.
– На то, чтобы быть самой собой. Я убежала из дома, правда не без помощи Кита, и поступила в академию. Тетка, воспользовавшись связями лорда, закатила мне знатную истерику. Кит заступился за меня, выпросив отсрочку. Это было год назад, и тетя смирилась. Правда… если Кит меня предал, значит, тому была веская причина. Люда!
– Что? – насторожилась я.
– Ты должна мне помочь, – выдала Ли, заглядывая в глаза.
– Так вроде как уже… – пожала я плечами.
– Придумай что-то, чтобы оба от меня отказались! – прошептала, воодушевившись, девушка. – В следующий раз Кит не скоро сможет сюда приехать. Понимаешь?! Нам главное эти смотрины провалить, и до конца учебы я свободна!
– А если кто-то из них тебе понравится? – не скрывая сомнения, уточнила я.
– До такой степени, чтобы я отказалась от мечты?! – не поверила Ли, но, увидев мой кивок, искренне произнесла: – Не понравится!
– Ну что же, посмотрим, – кивнула я и развернулась в сторону местного общепита.
Я уже сделала пару шагов в сторону таверны, как осознала, что подруга не двигается с места. Обернувшись, увидела большое преображение. Девушка расправила плечи, вздернула подбородок, на лице появилось отсутствующее и слегка высокомерное выражение, а в глазах несметная тоска. Увидев перемены, я чуть не запнулась. Представив, как позорно растянулась бы на мостовой, подбоченилась не хуже торговки из родного мира и рявкнула:
