Утро началось рано и болезненно. Я сидела на кровати, кутаясь в одеяло, и таращилась в угол собственной комнаты. Робкий стук в дверь не вывел из задумчивости, а потому повторился снова и снова.
– Умерла? – поинтересовалась Ли, заглядывая в комнату.
– Нет, – пожала плечами я.
– А чего молчишь? Забыла? Мы же в храм хотели сегодня идти! – напомнила подруга, проникая внутрь комнаты и плотно закрывая дверь.
– Точно!
Очнувшись, я откинула одеяла и стремглав понеслась в ванную. На подозрительный взгляд Ли старалась не обращать внимания. Переодевшись, мы поспешили в столовую, а сразу после завтрака, прихватив плащи, направились к воротам.
– Мне надо поговорить с лордом-директором. – Я замерла посреди площадки, воровато оглядываясь на здание за спиной.
– Он еще вчера отбыл в столицу, – проинформировала Ли, прищурив свои внимательные глаза. – Люда, что произошло?
– Дорогая, мне срочно надо вернуться домой. Понимаешь? – протараторила, хватая подругу за руку и направляясь к воротам. – Я схожу с ума. Мне мерещится Давас, хотя я его терпеть не могу.
– Да?! – искренне изумилась девушка. – А мне вот кажется, все как раз наоборот. По-моему, ты в него влюбилась.
– Э-э-э!
От услышанной реплики я фактически выпала из реальности, в немом изумлении взирая на Ли. В родном мире часто слышала от подруг, что «от любви до ненависти один шаг». Ну, в эту-то сторону мне как раз все понятно, но чтоб наоборот? Да я первая буду бить себя в грудь кулаком, доказывая, что полюбить того, кого ненавидишь всей душой, просто нереально. А в том, что к вредному, наглому, эгоистичному, да и вообще… дураку я испытывала лишь ненависть, могла поклясться! Да я, собственно, именно из-за его странного присутствия в моем сне и ломанулась в храм.
Я! Атеистка! В храм Бездны?!
Все! Домой! Срочно! Где тут у вас скорый поезд «Дурдом – Земля»?
Пребывая в собственных размышлениях, я не сразу заметила, как Ли замерла на одном из перекрестков. Впереди меж домов просматривалось массивное, я бы даже сказала, несуразно большое здание. Глупо было задавать вопрос, но я не сдержалась:
– Это оно?
– Он, – поправила меня Лииен. – Храм Бездны.
– Угу, – будничным тоном отозвалась я.
– Ну что, готова? – резко развернувшись, подруга ухватила меня за запястья, пытаясь заглянуть в глаза. – У тебя только один шанс. Надеюсь, ты знаешь, чем заинтересовать Бездну, чтобы она выполнила твою просьбу?
– Хм… – озадачилась я.
– Люда! – обреченно простонала Ли. – Только не говори, что ты даже не подумала о самом главном!
– Подумала, конечно, – сурово сведя брови, парировала я. – Не бойся, я знаю, как разговаривать в храмах. Я там была.
– Там не надо разговаривать! – возмутилась подруга, все больше нервничая.
– Успокойся, – попросила я, осторожно выдирая свои конечности из резко похолодевших пальцев. – Не опозорюсь. Если что, в купель монетку брошу, и все, считай, ублажила.
– Куда бросишь?! – опешила подруга, но я, отмахнувшись, уже спешила к храму.
Лииен буравила спину сердитым взглядом, и я догадывалась, что ее мнение о моей адекватности сильно пошатнулось. Правда, спустя несколько метров мой тыл уловил еще чей-то взор. Он, словно лезвие ножа, прошелся по касательной, заставив передернуть плечами и ускорить виляние пятой точки.
По ступенькам не поднялась – взлетела, а вот попав внутрь – оробела. Казалось, еще полшага назад я слышала шум города, а войдя под своды храма, словно оглохла. Взгляд постепенно привыкал к полумраку помещения, тогда как меня безудержно тянуло вперед.
– Хм, странный какой-то храм… – едва слышно прошептала я. – Ни тебе икон, ни статуй. Кому молиться-то?
– Деточка, а ты по какой нужде сюда?
Взвизгнув от неожиданности, резко обернулась, чтобы во все глаза уставиться на сухонькую старушку, скрюченную буквой «зю». Вылитая ведьма, только кота на плече, ворона на руке да палки, на которую бы опиралась, не хватало.
– Кхе… – попыталась прокашляться я. – Мне бы к Бездне, на аудиенцию.
– Не торопись, – усмехнулась старуха, блеснув рядом белоснежных зубов. – К ней ты всегда успеешь. Да только с чего ты решила, что нужна матушке-то?
– Кому? – насторожилась я.
– Матушке нашей, Бездне, – пояснила старуха.
Затем медленно разогнулась, крутанулась вокруг своей оси, и через миг на меня взирала женщина без возраста. Сколько в этом мире нахожусь, а вот
