– Отлично, это мои арабы-десантники. Установить связь. Запросить, какая обстановка. При необходимости поддержать абордажной командой.
Сражение перешло в эндшпиль. Крейсер «Таиф» решил не искушать судьбу и предпочел сдаться. Первый из кораблей-транспортников самостоятельно заглушил реакторы и принялся покорно ожидать призовой партии десанта. Второй, схлопотав в район двигателей ракету средней мощности, потерял ход и, видимо, атмосферу, окутавшись белым паром.
– У меня такое чувство, что мы проглотили слишком много. И теперь не знаю, сможем ли мы все это переварить. – Андрей был по-настоящему озадачен. В плен были захвачены два крейсера, один из которых был поврежден, и два транспорта с неясным грузом.
– Командир. Связь с захваченным крейсером «Саам» установлена. Запрос от командира десанта… – оператор связи чуть запнулась, выговаривая непривычное имя. – Хафиза Хосу.
– Соединяй. Канал связи зашифровать.
– Аллах акбар, Владыка. Я взял на нож флагман этой эскадры. Командир эскадры Муадин-паша связан и ждет допроса.
– Потери?
– Аллах милостив к вам. Один убитый и семь раненых. Есть еще кое-что. Дозволено ли мне будет говорить?
– Говори.
– Груз. На одном из транспортных звездолетов есть отсек с секретным грузом.
– Продолжай.
– Там черная касса командующего первым флотом халифата. Если презренный червь Муадин-паша не врет, то, по его словам, драгоценностей, стратегического сырья и имперских купюр в отсеке спрятано где-то на миллиард лат.
– Говорят, что тайна, известная двоим, уже не совсем тайна, Хафиз. – Андрей прекрасно понял намек старого вояки. Видимо, не только в армии халифа послужил этот крепкий старик. Уж больно замашки пиратские.
– О грузе знали трое. Муадин-паша, личный адъютант командующего и отчасти капитан грузовоза. Адъютанту при штурме не повезло, прострелили голову. Муадин-паша под очень надежной охраной. Вам стоит только приказать. А экипаж транспортника надо вырезать. И все…
– Дай мне пару минут. Сейчас все решим. – Андрей для верности окутался облаком «белый шум» и, пребывая под впечатлением от названной суммы, принялся анализировать вопрос. Секретный груз, разумеется, по закону подлости оказался на подбитом транспортнике. Еще раз всесторонне обдумав, Андрей решил, что риск минимален.
– Хафиз…
– Здесь, Владыка.
– Действуй. Ты получишь приказ отбуксировать подбитый крейсер и транспортник в глубь метеоритного потока. Пленные на транспортнике не нужны.
Император больше не сдерживал себя. Взмах руки, и почти половина сидящих за столом военных упала со стульев, корчась от удара депрессионного поля огромной силы. В этот момент самодержец был страшен. Наткнувшись бешеным взглядом на графин с минеральной водой, венценосец налил себе полный бокал и выпил одним залпом. Затем приложил холодный стакан ко лбу. Это помогло, и его чуть отпустило. Он почти задушил свой гнев и, чтобы окончательно успокоиться, стеганул депрессионным излучением для симметрии по второй половине собравшихся флотских адмиралов. При этом хрустальный бокал в его руке жалобно хрустнул и дождем осыпался на дорогой натуральный паркет зала для заседаний.
– Просрали весь третий сектор. Я только что получил сообщение по дипломатическим каналам. Объединенный флот халифата нанес нам сокрушительное поражение. Третьего флота больше нет. Уничтожено три линкора, семь тяжелых крейсеров. При отступлении капитулировала пятая бригада быстроходных бронированных охотников.
– Мой император… – один из сподвижников, начинавший еще на заре становления империи вместе с самодержцем строить государство, попробовал было что-то сказать, но не преуспел.
– Молчать. Я объявляю чрезвычайное положение, пока только для третьего сектора. Очевидно, нами допущены существенные ошибки. Мной принято решение образовать особый военный совет. В него войдут: контр-адмирал Смирнов Николай Константинович, как представитель военной разведки; генерал-майор Вербицкий Алексей Анатольевич, назначенный моим личным представителем; адмирал Трибниц Валентин Федорович, назначенный временно исполняющим обязанности командующим разгромленного флота. В их ведение предается оперативное управление всеми уцелевшими силами. Для выяснения случившегося, наказания виновных и принятия решений у вас сутки.
Названные адмиралы и генерал встали. Остальные смотрели на них с сочувствием.
– Мой император. Готов доложить по военно-космическим силам, дислоцированным на сегодняшний момент в третьем секторе. – Адмирал Трибнец не зря носил свои шитые золотом погоны. За рекордно короткие сроки им были направленны запросы и получены четкие вразумительные ответы.
– Докладывайте. – Император, собравшийся уходить, сел обратно и бросил на стол свои лакированные перчатки.
– По состоянию на сегодняшний момент в третьем секторе базируются: броненосец планетарной обороны, три фрегата, четыре малых крейсера, восемь звездолетов-разведчиков, девять малых звездных тральщиков, девять ракетных звездолетов класса «Удар», минный заградитель, пятнадцать сторожевых
