строению эти гигантские комары отличаются от своих мелких собратьев, живущих на Земле, но мне эти отличия неизвестны.
Все окружавшие меня люди замолчали, с трепетом ожидая, что скажут им появившиеся боги. Но Носатые и не думали с нами разговаривать. Распределившись, они врезались в толпу людей и стали медленно двигаться среди нас. Их хоботки шевелились так, словно принюхивались. Да именно так, собственно говоря, и обстояло дело.
О том, что произошло впоследствии, я писать не стану – это слишком невыносимо. Невыносимо для чтения и невыносимо для того, чтобы лишний раз вспоминать. Человек не должен читать о таком и вообще не должен об этом знать. А я, хоть и нахожусь на пороге физической смерти, все еще чувствую себя пастором.
Тем не менее кое-что ты должен знать.
Хоботок у Носатых очень подвижный и гибкий. Этот хоботок в одно мгновение впивается человеку в кровеносную артерию на шее. В тот раз Носатые перепробовали всех – одного за другим.
Люди вокруг меня кричали в ужасе, падали в обморок, особенно женщины. Люди жались друг к другу, вопили, но избежать своей участи не удалось никому.
Носатые снимали пробу, я так это понял. Они проверяли всех вновь поступивших, пригодна ли их кровь для питья.
Потому что Носатые пьют человеческую кровь. Они питаются ею. Именно в этом весь смысл того, что происходит.
Они забирают с Земли всех, достигших сорокалетнего возраста, и пьют их живую горячую кровь. Вероятно, кровь лесных животных, поставляемая с Земли регулярно и в больших количествах, их не вполне устраивает. Может быть, она недостаточно вкусная или недостаточно питательная.
Когда очередь дошла до меня и высокая фигура комара повернулась ко мне, я увидел вплотную у своего лица покачивающийся кончик хоботка. Из него торчал шип, который должен был проколоть мою артерию на шее, а вокруг шипа по краям хоботка венчиком алели капли крови предыдущего человека.
Увидев это, я потерял сознание, за что благодарен Богу. По крайней мере, все прошло без моего сознательного участия, и я не испытал, как чужое существо пьет из меня кровь.
Очнулся я в одиночестве. Точнее, подняв голову и разлепив глаза, увидел, как Носатые гонят куда-то толпу моих сородичей и недавних товарищей по несчастью. Они бежали плотными кучками, согнув спины и опустив головы, а со всех сторон их подгоняли Носатые. Те самые «боги», к которым все эти люди так стремились, чтобы жить с ними «на небесах»…
Моя шея сильно болела. Особенно жгло в том месте, где Носатый проткнул мне артерию своим шипом и пил мою кровь. Наверное, ему не потребовалось ее много для того, чтобы понять, что я болен…
Меня забраковали, как и следовало ожидать. Я оказался тем единственным, который им не подошел. Честно говоря, я ожидал чего-то в таком роде, хоть и не знал о том, что главным для Носатых является человеческая кровь. Наверное, просто была интуиция.
Носатые попробовали мою кровь и сразу поняли, что у меня лейкемия. Моя кровь им не подошла. В этом смысле мне повезло, если лейкемию можно назвать везением.
Когда я сейчас пытаюсь себе представить, что ожидает тех, кого Носатые забирают к себе, сердце мое леденеет…
Несколько дней я провел в том самом пустынном месте возле портала. Отходить от него я опасался, чтобы не заблудиться. Да и куда там было идти, если вокруг лишь болотистая местность, освещенная неярким коричневым светом?
Все эти дни я ничего не ел, а воду нашел – пил из лужи, которых там в изобилии. Теплая вода местного болота была мутной и противной на вкус, но я не отравился.
Постепенно ужас отпустил меня, и мною овладела апатия. Было уже все равно, что произойдет дальше. Имелось ощущение того, что самое страшное позади – я не подошел Носатым, они не захотели пить мою кровь. Какая-то там лейкемия попросту отступила перед столь кошмарной перспективой, которой я чудом избежал.
За те несколько дней, которые я провел в одиночестве и которым потерял счет, мне приходили в голову разные мысли, и я многое понял. В этом смысле пережитый мною опыт уникален.
Например, я понял, отчего «боги» запретили людям даже думать об убийстве. Это подается как милостивый запрет милосердных богов, заботящихся о человечестве. На самом же деле «боги» запрещают людям убивать не только друг друга, но и крупных животных только потому, что живые звери и люди нужны им в качестве источника крови. Не случайно мелких зверей этот запрет не касается…
Кроме того, «боги» весьма расчетливы. Они забирают к себе только сорокалетних, то есть дают людям возможность размножаться и приносить приплод. Всякий скотовод одобрил бы столь экономичную и разумную позицию. Дело в том, что Носатые не рассматривают человечество как людей. Мы для них – просто стадо, источник питательной крови. Комары ведь интересуются кровью больше всего.
Спустя несколько дней на горизонте появились маленькие черные точки, вскоре превратившиеся в повозки. Это были те самые повозки, на которых люди отправляют кровь животных. Только теперь они были нагружены всяким добром, начиная от питательных брикетов и заканчивая домашней
