поважней, которыми нужно было заняться.
В воздухе стояла вонь дыма и смерти. Я повернулась назад, туда, где в последний раз видела своих, — ориентируясь на красный туристический автобус. Если оружие ИЭС и дальше будут использовать против Лаксенов или гибридов — надо срочно убираться отсюда.
Фонарные столбы — расщепленные надвое или расплавленные — готовы были вот-вот рухнуть. Очаги пожара озаряли весь Стрип. Дорогу устилали тела. Я старалась обходить их, морщась при виде обугленной кожи, расплавленной или сожженной одежды. К чему столько невинных жертв? Лаксены светились, как ходячие лампочки, и даже мы, гибриды, походили на них. Видимо, военных не заботило, что они стреляют по своим. Они что, безумцы?
И я уже знала, как правительство это объяснит: они скажут, что вина — наша, что надо обвинять Лаксенов. Хотя именно военные нанесли первый удар по гражданским лицам.
От вида трупов выворачивало желудок, но я продолжала прокладывать свой путь между ними, пока не почувствовала пробежавшее по затылку тепло. Подняв голову, я увидела Дэймона в человеческой форме, врукопашную сражавшегося с солдатом. У меня екнуло сердце, когда солдат нанес хук справа, но Дэймон отпрянул и одним ударом вывел врага из строя.
Он осмотрелся, и наши взгляды встретились. Его влажные от пота волосы липли ко лбу. Глаза переливались, словно бриллианты. На его лице проявилось облегчение, и он покачал головой. Эмоции, которые я увидела в его глазах, потрясли меня.
В другом конце Стрипа мелькнула красная вспышка, напомнив мне, как невероятно опасны улицы. Я шагнула вперед, увидев Эш и Бет, стоявших около перевернутого «хаммера». Я была счастлива видеть, что они все еще там, на месте, хотя из глаз Эш текли слезы. Ее брат… Я вздохнула. Так много…
— Кэт! — проревел Дэймон.
Сильные руки обхватили меня сзади, во мне проснулся инстинкт выживания, но меня сдернули в сторону за мгновение до того, как красный импульс пролетел точно там, где только что стояла я. Еще один ИЭС пролетел совсем рядом, направляясь прямо к Бет. Раздался яростный крик Доусона, время замедлилось и почти остановилось. Руки вокруг меня расслабились. Я услышала голос Арчера. Перепрыгивая машины, к Бет летел Дэймон.
Всех опередила Эш, двигаясь невероятно быстро, со скоростью пули. Ее руки обхватили девушку, она развернулась, оттолкнув Бет в сторону.
Выстрел ударил Эш в спину.
Свет взорвался по ее позвоночнику, следуя за сетью вен. Голова откинулась назад, колени подогнулись. Она упала вперед без всякой грации, которая всегда казалась в ней врожденной.
Эш больше не шевелилась.
Высвободившись из хватки Арчера, я добралась до нее в тот же миг, что и Дэймон. Он держал ее за плечи, переворачивая. Из ее рта полилась мерцающая синяя жидкость, а голова безжизненно лежала на руках Дэймона.
Где-то человеческий крик прервался отвратительным хрустом.
— Эш, — сказал Дэймон, слегка тряся ее. — Эш.
Ее неподвижные глаза смотрели в бесконечное небо над головой. Я уже понимала, что произошло, но мозг отказывался признавать. Мы с Эш никогда не стали бы подругами. Вероятно, мы даже никогда не повысили бы наш статус до заклятых подруг, но она была невероятно сильной, упрямой, и я, честно говоря, думала, что Эш пережила бы любую ядерную бомбардировку.
Но ее человеческая форма, ее мучительно прекрасные черты исчезали в мягком, быстро гаснущем свете. У Дэймона в руках не осталось ничего от Эш — просто оболочка из прозрачной кожи с сеткой вен.
— Нет, — прошептала я, уставившись на Дэймона.
Он задрожал.
— Проклятье, — выдохнул Доусон, его руки обнимали тихонько плачущую Бет. — Она…
Бет всхлипнула.
— Она спасла мне жизнь.
Стоя рядом с Доусоном, Ди прижала руки ко рту. Она молчала, но все было написано на ее лице.
— Ребята, нам действительно надо…
Появившийся позади Дэймона Люк застыл, мгновенно помрачнев.
— Черт.
Я подняла голову, понятия не имея, что сказать. Да и чему помогли бы сейчас мои слова. Где-то вдалеке раздался новый взрыв, похоже, это была машина.
— Я нашел большой внедорожник примерно в квартале отсюда, мы все в него поместимся. Надо уходить, пока дорога свободна. Скоро прибудут еще солдаты, и я не смогу снова их уничтожить. Так же, как и все вы. Мы исчерпали себя.
— Мы не можем оставить их здесь, — с яростью в голосе возразил Дэймон.
— У нас нет выбора, — поддержал Люка Арчер. — Останемся здесь хоть на секунду дольше — присоединимся к ним, Кэт присоединится к ним.
На лице Дэймона заиграли желваки, и мое сердце болело за него. Они выросли с Томпсонами, и я знала, что Дэймон тоже любил Эш. Не так, как меня,
