Отступник

выскочило у меня из груди, когда я осознала весь ужас ситуации.

– Проклятье, – только и смогла выдохнуть я.

Один из Лаксенов – вернее, Лаксенша, – улыбнулась, когда я начала собираться с силами, стараясь проглотить растущую панику. Глупая. Глупая. Глупая. Я проявила такую невероятную глупость и безалаберность – и снова глупость.

Я примчалась прямо в колонию Лаксенов.

У меня не было и секунды, чтобы попытаться убраться отсюда. Красно-белый световой заряд на мгновение ослепил меня, а потом мое плечо обожгла жгучая боль. Сила удара отбросила меня назад. Ноги оторвались от земли, и я увидела голубое небо над головой.

О боже.

Но на землю я так и не вернулась.

Меня окутало тепло. Сильные руки окружили меня. На мгновение я так и повисла в воздухе, не касаясь земли, а потом меня прижало к Дэймону. Он стоял перед колонией в своей истинной форме.

И прикрывал меня от своих соплеменников.

Они тоже начали избавляться от человеческой внешности, один за другим, словно мигающие по очереди огоньки елочной гирлянды. Их было так много – слишком много. Мы не сможем им противостоять. Мы не сможем убежать от них. И в этом моя вина.

«Прости меня», – мысленно сказала я Дэймону. Единственное, что пришло мне в голову: возможно, один из нас успеет убежать, если другой отвлечет внимание на себя. Несмотря на обожженное и, вероятно, дымящееся плечо, я начала отстраняться от Дэймона.

«Прости меня».

Но рука Дэймона крепче обхватила меня, и мне не удалось далеко уйти. «Нет». Его голос окутал меня. «Даже не думай об этом. Если это конец, мы встретим его вместе». Его свет пошел на убыль, открывая облик, в который я когда-то влюбилась. Непослушные темные волосы, широкие скулы и яркие изумрудные глаза.

– Вместе, – повторил он вслух.

Я перевела дыхание, а вокруг нас стало собираться статическое электричество. Мое тело дрожало от нерастраченной энергии и понимания, что выхода нет.

– Вместе, – прошептала я.

Дэймон наклонил голову, приблизил губы к моим губам, и кровь у меня в венах застыла от внезапного шума. Я боялась, что это все – конец.

Гигантские могучие дубы и сосны вокруг нас затряслись, ветки закачались, и птицы – тысячи птиц – взмыли в небо, их крылья хлопали по воздуху, пока они кружились над крышами домов, явно направляясь туда, откуда мы пришли.

Что это?..

Произошло что-то невероятное. Тучи, настолько плотные и темные, что казались почти черными, обрушились с неба над скалами Сенека и продолжали падать на землю с огромной скоростью.

Только это были не тучи.

– О господи, – прошептала я.

Дэймон привлек меня к себе и потащил назад, подальше от шеренги Лаксенов, которые еще больше замерцали, переходя из формы в форму.

Кто-то – наверное, Лаксен, живший на Земле, или Исток – крикнул:

– Аэрумы!

* * *

Глава 24

Кэти

Полчища Аэрумов опустились на землю, и по мере того, как они поднимались над домами, подобно маслянистым теням, и покрывали собой все, точно черный снег, их силуэты становились более плотными.

Сзади ударил порыв арктического воздуха. Повернувшись, мы увидели, что их становилось все больше: Аэрумы падали вниз с деревьев, мгновенно устремляясь вперед. Они заполнили всю территорию, точно гигантская армия муравьев, чуть не сметя нас на своем пути.

– Они здесь, – сказал Дэймон. – Он здесь.

О господи, уж это точно. Аэрумы были повсюду.

Это можно было сравнить с тем, как сто мячей для боулинга сбивают тысячу кеглей. Аэрумы, стоявшие на земле, ударили по первой шеренге Лаксенов и, наступая на них, по-видимому, заглатывали целиком.

Падая сверху, Аэрумы хватали Лаксенов, подбрасывали их в воздух, где тех – прямо в полете – ловили их соплеменники, а некоторые из Аэрумов превращались в нечто одновременно и твердое, и нет.

Я едва успела увернуться, когда мимо пролетел и ударился о дерево Лаксен. Не успел он упасть, как к нему, подобно полночному облаку, рванулся Аэрум, поймал свою жертву и швырнул его о ствол с такой силой, что посыпалась кора. Ошметки взлетели в воздух.