– Ты ожидала более личного приветствия? – спросил мужчина. – Может, чего-то более сердечного?
Я понятия не имела, что на это ответить. У меня было такое чувство, словно я упала в кроличью нору, и то слева, то справа ко мне летели предупреждения. Какой-то первобытный инстинкт подсказывал мне, что я окружена хищниками.
Со всех сторон.
– Я и не знаю, что… думать. – Я почувствовала, как горло мое запылало от подступающих слез.
– Понимаю, что все это для тебя слишком. Мир, каким ты его знаешь, находится на пороге великих перемен, а ты здесь и даже не знаешь моего имени. – Человек так сильно оскалился, что я задалась вопросом – не больно ли ему? – Можешь называть меня Роландом.
Он протянул мне руку.
Мой взгляд упал на его руку, но я даже не пыталась ее принять.
Роланд с хохотком отвернулся и пошел обратно к своему столу.
– Так, значит, ты гибрид? Ты подверглась мутации и так тесно связана с Дэймоном, что если один из вас умрет, другой последует за ним?
Вопрос Роланда застал меня врасплох, но я хранила молчание.
Он присел на край стола.
– В сущности, ты первый гибрид, которого я вижу.
– В ней нет ничего особенного, – фыркнула рыжая. – Говоря по правде, она довольно мерзкая, словно грязное животное.
Как бы глупо это ни было, мою кожу опалило чувство стыда, потому что я
Ролан усмехнулся.
– У нее был тяжелый день, Сади.
Когда я услышала ее имя, каждый мускул моего тела сжался, и мой взгляд снова метнулся на нее. Значит,
– Тяжелый или нет, ее трудно представить чистой. – Сади взглянула на Дэймона и положила руку ему на грудь. – Я даже разочарована.
– Неужели? – спросил Дэймон.
По всему моему телу побежали мурашки, а руки разомкнулись.
– Да, – промурлыкала она. – Я действительно считаю, что ты достоин лучшего. Намного лучшего.
С этими словами она провела окрашенным в красный цвет ногтем по середине его груди, по животу, а потом прямо к пуговице на джинсах.
Так я тебе и позволила – держи карман шире!
– Убери от него руки.
Голова Сади повернулась в мою сторону.
– Что такое?
– Я вроде бы не заикаюсь. – Я сделала шаг вперед. – Но, похоже, тебе нужно, чтобы я повторила. Так вот – убери от него свои гребаные руки.
– Хочешь меня заставить? – спросила она, приподняв уголок пухлой красной губы.
Где-то в глубине сознания я понимала, что Сади двигается и говорит не так, как другие Лаксены. У нее были слишком человеческие манеры, но у меня не было времени сосредоточиться на этой мысли, потому что Дэймон поднял руку и убрал ее ладонь.
– Прекрати, – пробормотал он, понизив голос, как бывало, когда он поддразнивал. У меня перед глазами все окрасилось в алый.
Фотографии на стенах затряслись, а бумага на столе начала подниматься. По коже прокатился электрический разряд. Я думала, что через секунду со мной произойдет то же, что с Бет: я поднимусь под потолок, раздирая красное на нити…
– И
Фотографии на стенах опустились на место, а я воззрилась на Дэймона. Уж лучше бы он дал мне пощечину.
– Поразительно, – проговорил Роланд, глядя на меня так, как, наверное, смотрели на Лаксенов все ученые «Дедала», когда впервые установили с инопланетянами контакт. – Ты овладела многими из его способностей. Это поразительно, но в то же время дает нам повод для беспокойства.
– Вынужден с этим согласиться, – сказал один из мужчин-Лаксенов.
Роланд наклонил голову.
– Мы более высокая форма жизни, и так тесно соприкоснуться с чем-то вроде тебя – это… как бы это сказать, запредельная мерзость. Ты не должна существовать. Уж не знаю, какую травму ты получила, но она должна была тебя убить.
Мускулы челюсти Дэймона стали подергиваться.
– Как-никак, выживает сильнейший, разве не так говорят люди? А ты бы не могла выжить без нашего вмешательства.