всех и тем самым потешить свое самолюбие. Он собрал людей на площади и объявил, что срубит древний дуб. Ответом стала волна негодования, люди начали отговаривать его, но лесоруб был непреклонен.
— Я докажу вам всем, что нет никакого благословенного мудрого дуба, которого так чтили ваши предки! Срублю его, и вы увидите, что это обычное дерево. А я из него построю самый красивый дом, всем на загляденье! Будете ходить ко мне чай пить, — самоуверенно заявлял Дмитрий.
Но никто из жителей не поддержал его. Все высказали свое неодобрение и разошлись по домам. Самолюбие Дмитрия было задето, и в ту же ночь, когда полная луна взошла на темном небе, лесоруб, вооружившись огромной пилой и другими инструментами, пошел в волшебный лес. Молчали птицы, не пели сверчки — зловещая тишина встретила лесоруба. Но даже это не заставило его отказаться от своего злого намерения. Долго-долго бродил он по лесу и никак не мог выйти к дубу. Неужели он заблудился?! Но вдруг откуда ни возьмись раздался каркающий голос:
— Кар-р-р, Дмитрий, кар-р-р!
Лесоруб обернулся и увидел на ветке большого черного ворона. Он изумленно посмотрел на птицу, потом протер глаза и отмахнулся: «А! Привиделось!»
— Кар-р-р! Дмитрий! Ты все еще хочешь срубить добрый мудрый дуб? — перелетев на ветку ближе, настойчиво спросил ворон.
— Да! А кто ты? — удивленно произнес лесоруб.
— Я птица, разве ты не видишь? — будто смеясь, сказал ворон.
— Э, нет! Ты не простая птица! Чего ты хочешь взамен? — спросил Дмитрий, понимая, что просто так эта странная птица помогать ему не будет.
— Ничего, я выдам тебе старый дуб, если ты обещаешь немедля срубить его! Сегодня полнолуние — ночь как раз подходящая! — Ворон сел на плечо лесоруба, сверкая злыми черными глазками. — Ты только вспомни, как они тебя подняли на смех с твоей затеей! Они, жалкие людишки, смеялись над тобой — талантливым мастером своего дела. Разве тебе не обидно? Разве ты не хочешь доказать им свою правоту? — каркал в ухо Дмитрия ворон.
— Да, я хочу! — в бешенстве воскликнул Дмитрий.
— Тогда следуй за мной! Покажи им, что ты сильнее и искусней многих!
— Веди меня! Я готов! — Нервно поправив сумку за спиной, Дмитрий устремился за вороном. Сгущались грозные тучи… Луна приобрела кровавую окраску, а воздух пропитался скорбью, как только Дмитрий коснулся пилой священного дерева. Острые зубья беспощадно резали живой и крепкий ствол дуба.
— Пили? же, пили?! — зловеще каркал ворон.
Дмитрий, не помня себя, принялся крушить священное дерево. В четыре утра нежные лучи первой зари в последний раз коснулись зеленых листьев дуба. Это был его последний рассвет… Дерево пало со стоном, подобным последнему вздоху жизни.
— Кар-р-р-р-р-р-рр! — ликующе выкрикнул ворон и исчез, будто его вовсе не было.
Дмитрий взглянул на свои руки при свете солнца — они были в крови. Он подумал, что незаметно поранился, но нет… то была кровь святого дерева. Издав истошный крик, Дмитрий бросился бежать, обхватив голову руками. Добравшись до города, он встал на центральной площади и выкрикнул:
— Я срубил ваше чертово дерево! Смотрите, там в лесу! Потому что я — мастер! И мне нет равных!
Но люди только покосились на него, никто его не замечал, жители городка поспешно проходили мимо, и ни один из прежде знакомых не подал ему своей руки.
Тогда Дмитрий вернулся в лес и, распилив ствол дерева на доски, выстроил из них в центре города Икс огромный дом, который люди стали обходить стороной.
А плотник Артемий пришел в лес и заботливо подобрал ветки священного дуба, оставленные Дмитрием. Три ветви он посадил в землю. Вскоре они дали новые корни и побеги. А из четвертой ветки он смастерил шкатулку. И была эта шкатулка самой красивой на свете, потому что плотник вложил в нее часть своей души, полной доброты и сердечности. Но главный секрет этой шкатулки заключался в том, что у нее было двойное дно. Одно — напоминало о гибели от зла и предательства, память о котором хранила ветвь священного дерева. А другое — символизировало любовь, жизнь и спасение, а также прощение. И завещал Артемий всему своему роду хранить волшебную шкатулку как зеницу ока. Теперь каждый раз, когда в роду плотника рождался новый наследник, ему предстояло пройти испытание и доказать свою приверженность свету и истине. Хотя дерево еще помнило предательство, оно все равно защищало своего владельца. Но если шкатулка окажется в злых руках, то над людьми нависнет проклятие, и все жители города Икс будут обречены, как и сам город.
Дмитрий же в следующее полнолуние, сидя в своем «кровавом доме», сгорел заживо, когда в его дом несколько раз ударила молния. Пепел, подхваченный ураганным ветром, развеялся по всему свету. Говорят, что душа его до сих пор где-то скитается и никак не может найти приюта. Потому что история эта разнеслась по всему миру, и каждый, кто узнаёт о ней, говорит: «Да будь он проклят!» Так, проклятый всеми дух Дмитрия обречен на вечные мытарства и боль. А шкатулка продолжает жить, как вечное напоминание о том, что добро и зло существует рядом…
На этом ангелик закончил рассказ и перевел взгляд на Милу.
