пригодится!
ЭПИЛОГ
Очередной линкор ударил бортовым залпом. Облако дыма затянуло трехдечную махину целиком, над белой ватной пеленой виднелись только мачты. Реи с правильными интервалами усеяны матросами в одинаковых белых робах; они неслышно орут, размахивают бескоызками, и над головами, в вышине трепещут гирлянды флагов расцвечивания.
В ответ с полубака «Невки» солидно бабахнули салютационные карронады. Канониры тут же принялись шуровать прибойниками, утрамбовывая новые картузы. «Синоп» уже откатывался назад. Еще немного, и пароход, на котором правители Российской Империи и Российской Федерации принимали парад Балтийского Флота, поравняется с очередной многопушечной махиной.
Залп. И снова небо обрушивается над Кронштадтом.
— Вы знаете, а я ведь вырос в Санкт-Петербурге, — сказал Президент, когда орудийный раскат растаял вдалеке. — И мальчишкой бывал на экскурсиях в Военно-морском музее. Там стоят модели таких вот этих самых кораблей. И как жалел, что никогда не увижу их своими глазами, а на не на музейных полках!
— Поистине, чудесам Господним несть числа. — улыбнулся Император. — Но вам, Ваше Превосходительство, грех жаловаться, ваши корабли неизмеримо мощнее этих. Я не забыл, как мы с вами принимали парад вашего Балтийского Флота — вот здесь, на этом самом месте.
— Только, спустя сто шестьдесят лет?
— Разумеется.
Долгая пуза, прерываемая ревом корабельных орудий.
— Разве дело в лошадиных силах или классе ракет? Настоящая сила и флота и страны — в людях.
Новый залп. Эхо звонким шариком отскакивает от куртин батареи "Меньшиков" и укатывается на юг, к Ораниенбауму.
— «Константин» — пояснил Император. — Паровой военный корабль. К сожалению, у нас их слишком мало, чтобы дать достойный отпор англичанам.
— Не страшно. — улыбнулся Президент. — Во-первых, это скоро изменится, а во-вторых, нашлись ведь и другие средства?
Над мачтами «Невки» пронеслись три крылатых силуэта. Звено летающих лодок описало над ордером эскадры дугу; из кокпитов то и дело вылетали и тут же рассыпались веерами огоньков разноцветные ракеты.
— Черноморцы. Это они намяли бока британцам.
Я знаком с их капитаном. — ответил Президент. — Достойный офицер и отличный моряк.
— Теперь он контр-адмирал, командует новым родом войск — морской авиацией.
— Надеюсь, скоро вы сами будете строить для нее самолеты.
— С вашей помощью, господин Президент — непременно.
— Разрешите, Ваше Величество? Благоволите шинель накинуть, зябко, не дай Бог, простынете…
Император принял у адъютанта длинную шинель с пелериной. Октябрьские ветра на Балтике мало похожи на ливадийский зефир: он поплотнее закутался в теплое сукно и надвинул на лоб парадную шляпу-двууголку.
— Да, вы правы, Ваше Превосходительство, главное — это люди. Нам с вами повезло, что у нас такие прекрасные советчики.
— Несомненно Хотя, порой они слишком… иннициативны.
— Это нее так уж страшно, раз в итоге дело оборачивается к пользе государства. Согласитесь — без них наш этот союз вряд ли состоялся бы так скоро.
— Два с половиной месяца на соглашение, которое изменит судьбы двух держав? — усмехнулся Президент. — Пожалуй, нас с вами трудно обвинить в медлительности.
«Невка», хлопая плицами, шла вдоль бесконечной шеренги, и все новые корабли салютовали флагам, развевающимся на ее гафелях — бело-желто- белому имперскому полотнищу и украшенному двуглавым орлом триколору Верховного Главнокомандующего.
«Эмгейтен»… «Лефорт»… «Фершампенуаз»…
Залп! Залп! Залп!
— Кстати, о людях. Мы, конечно, дадим
