уверен, его там с радостью примут. Он даже сможет заново начать политическую карьеру. У наших европейских партнеров… — при этих словах Президент чуть заметно приподнял уголки губ, — дефицит ярких, сильных лидеров. Надеюсь, появление на политическом горизонте такой фигуры станет для них приятным сюрпризом.
— Но ведь во Франции, кажется, республика?
— И что с того? Императором он, конечно, не станет, зато может создать политическую партию, опираясь на приверженцев истинно французских, христианских ценностей. Есть там одна дама-политик… Разумеется, все это случится не раньше, чем мы предадим огласке наш союз. Впрочем, такие вещи невозможно долго хранить в секрете.
Император трижды кивнул.
— Рад, что вы отнеслись к моей просьбе с пониманием. Слишком много венценосцев закончили свои дни на эшафоте или расстались с жизнью иным, тоже насильственным, путем.
— В нашем мире коронованным особам мало что угрожает — не то что другим, облеченным реальной властью. Вы бы видели, сколько охраны возит с собой американский президент!
Император удивленно поднял брови.
— Право же? Кому придет в голову покушаться на правителя столь незначительного государства? Разве, его же соотечественникам?
— Мир сильно изменился, Ваше Величество. Поверьте, у американского президента хватает врагов.
— Вряд ли у нас с вами их меньше.
Президент испытующе посмотрел на собеседника. В обоих определенно угадывалось сходство: длинное лицо, аккуратный нос, высокий, с залысинами лоб, чуть впалые щеки. И острый, пронзающий насквозь взгляд серых глаз.
— Неважно, сколько врагов будет лично у нас с вами. — ответил он негромко, чтобы не слышали приближенные, толпившиеся на крыле мостика. — Главное, чтобы у наших народов их было как можно меньше.
Император покачал головой.
— Боюсь, это утопия. Насколько я помню историю, ни одно десятилетие не обходилось без войны. И вряд ли в вашем будущем дело обстоит иначе.
— Вы правы, Ваше Величество. У России, как известно, всегда было только два союзника — ее армия и ее флот.
— Как вы сказали? — оживился Император. — «Только два союзника — армия и флот»? Надо будет запомнить.
— Это сказал ваш… погодите… да, ваш внук. У нас он известен как Александр Третий, Миротворец.
— Маленький Саша? — удивился Император. — Всегда полагал, что из него выйдет толк.
Линейная шеренга закончилась. Нос «Невки» покатился в сторону в широкой циркуляции. Теперь порывы ветра стегали пароход с левого борта. Президент чуть передернул плечами и вжикнул «молнией» флотского бушлата.
— Да, Ваше Величество, выигрывать мы войны научились. — сказал он, глядя на проплывающй мимо форт «Павел I», от самого уреза воды одетый в серый гранит. — Остался, в сущности, пустяк: научиться выигрывать мир.
— Ну вот, а ты опасывался! — сказал Андрей. — Я, как понял, что предлагает Великий князь, сразу перестал волноваться!
— Во первых, не «опасывался», а «опасался» — желчно отозвался Велесов. — Что за манера коверкать родной язык? Тоже мне, одессит…
— А во вторых?
— А во-вторых, не доведи я дело до такой крайности — Николай Николаевич вообще не стал бы вмешиваться.
— Ну и что? Было бы то же самое, только позже. Не верится мне, что он, — Андрей указал на одного из двоих мужчин, стоящих на мостике, — …что он положился бы в таком деле на чьи-то доклады, а не захотел увидеть все сам.
Велесов немного подумал.
— Да нет, конечно. Но можно хоть чуток погордиться, что это я так хорошо все устроил?
— Можно-можно. — успокоил его Андрей. — Тем более, что так оно и есть. Если бы не твоя затея с Зурбаганом, вообще не о чем было бы говорить. А так, есть готовый проект, люди, поддержка местных властей — какое еще тут могло быть решение?
— Пожалуй, никакого. Даже Груздев, и тот в итоге согласился, особенно когда оценил перспективы Валькиного открытия.
Тройка летающих лодок снова прошла над мачтами «Невки».
— Вот кого надо благодарить! — Велесов указал на аппарат ведущего — Если бы Эссен не заметил меня тогда на обломке катера… да и потом…
— Не прибедняйся! — добродушно отозвался Андрей. — Реймонд Федорыч, конечно, молодчина, но ведь и другие не хуже. Зарин, Белых с его бандой, авиаторы, юнкера, миноносники… Все мы, так или иначе, делали, что могли.
Велесов не ответил. Он поежился, втянул в голову в плечи и обеими руками поднял воротник шинели. Октябрь на Балтике негостеприимен: порывы стылого ветра пронизывают тонкое сукно и выдувают прочь остатки тепла; дальний горизонт затягивало дождевой хмарью и оттуда, по свинцовой глади
