Артиллерия кораблей, вышедших на перехват посудины его Величества Георга V-го, тоже не внушала оптимизма. Спарки АК-725 калибра 76 мм и шестиствольные артавтоматы АК-630, предназначенные для поражения воздушных целей и скоростных катеров — не самый сильный довод в споре с бронепалубным крейсером. На «Поморе» имелись два спаренных торпедных аппарата и две установки РБУ-6000. Но и это грозное оружие имело свои ограничения: торпедные трубы смотрели вперед, и для пуска торпед корабль должен был сперва развернуться в сторону цели. Что до реактивных бомбометов, то они вообще не годились для морского боя: их оставили на «Поморе» рассчитывая использовать как своего рода РСЗО, для стрельбы по парусникам и деревянным пароходам — благо, реактивные глубинные бомбы можно выставить для подрыва при контакте с поверхностью. Но сейчас сторожевикам противостоял совсем другой враг — стремительный, защищенный броней и великолепно вооруженный.
— Попробуем убедить британцев, что мы караван с беженцами, идем в Константинополь. — внушал Зарин Куроедову. — Тем более, что так оно и есть… в каком-то смысле. Почем им знать, что тут творилось?
Эссен осторожно кашлянул. Зарин опустил микрофон и обернулся.
— Что у вас, Реймонд Федорыч?
— Алексей Сергеич, ну хорошо, задурим мы голову «просвещенным мореплавателям». Вряд ли они так просто развернутся и уйдут; останутся и будут наблюдать. А «Воронка» уже формируется: час, много полтора, и возникнет «вихревая стена». Что, если англичанин туда сунется?
— Я беседовал с «Можайском»: Груздев считает, что это не станет помехой. Если крейсер в момент Переноса окажется в «вихревой стене», то, скорее всего, сгинет без следа. — Зарин приподнял в усмешке уголки губ. — Растворится, так сказать, во времени и пространстве. Ну, а если попадет внутрь — отправится к «потомкам».
Эссен живо представил эту картину: внешний рейд балаклавской бухты, корабли двадцать первого столетия — и среди них «Карадок». Ошарашенные «лайми» неуверенно озираются, пытаются понять, что происходит. Да, за такое зрелище многое можно отдать!
«…жаль, некогда…»
— Не понимаю, ради чего с ними миндальничать? Надо было сразу, как увидели, топить этот «тип «С» к японской матери, и все дела! Это же англичане, мало Россия от них нахлебалась?!
Зарин укоризненно взглянул на лейтенанта.
— А вы не подумали, Реймонд Федорыч, чем это обернется для наших соотечественников?
Брови лейтенанта поползли вверх:
— Простите, не совсем понимаю, о ком это вы…
— О тех, кто сейчас в Константинополе, разумеется! Об армии Юга России и Белом флоте! Они ведь целиком во власти союзников. Сам знаете, что им предстоит — врагу таких мук не пожелаешь! Так может, не стоит добавлять им проблем? Я и сам не прочь увидеть, как англичашка пустит пузыри, но если мы сейчас утопим это корыто — кого будут за это винить?
— Британцы знают корабли врангелевцев наперечет, а наши видят впервые. Так с чего им…
— А с того самого! На наших кораблях Андреевские флаги, а значит русские в ответе за все, что будет нами сделано!
Эссен пожал плечами. Интересно, как Зарин сумел убедить командиров «Помора» и «Адаманта»? Это ведь им рисковать кораблями и экипажами…
Но спрашивать не стал. Зарин — командир корабля, первый после Бога. Ему виднее.
Каперанг по-своему истолковал его молчание:
— Рад, что вы со мной согласны, Реймонд Федорыч. Пока есть шанс, надо попробовать разойтись с англичанами миром, без пальбы. Даст Бог, как- нибудь отбрешемся.
Он помолчал немного и добавил вполголоса:
— Надеюсь, «потомки" поймут, что другого выхода у нас попросту нет…
Динамик на переборке ожил:
— Говорит «Адамант». Крейсер разворачивает орудия в нашу сторону!
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
I
— Сэр, русские подчинились. Дистанция до головного 22 кабельтовых, курс 311, ход девятнадцать узлов.
