покороче… или верховые брюки!
— Вы советуете нечто непристойное, — шикнула Лисси.
— …и я с вами вырядился, как лопух! Да подвернитесь вы повыше, еле-еле ковыляете!
— Какое меткое сравнение, кадет! Где вы это вычитали? — полюбопытствовала Эрита.
— От батьки выучил, на слух, Ваше Высочество. Тссс! Присели и заткнулись.
Трое съежились на корточках у плотных зарослей. В мыслях у всех беззвучно тикали часы, жандармы ставили ноги в стремена и вскидывались в седла. Вот-вот погоня.
— Э, куда обед повез? — окликнул грубый голос издали. Цокали мелкие копыта — мул, похоже, — шуршали колеса по камню дорожки.
— К дирижабелю, гере ефрейтор! Их Высочество велели закусь и горячее на эту колбасу грузить. Они нынче в воздухе кушать изволят.
— А-а, ну валяй. Нет, постой-ка. Пива много взял?
— Сорок бутылочек-с.
— Холодное?
— Прямо со льда.
— Дай-ка пару, горло сполоснуть.
— И я с вами. Где две, там и три.
— Верно, поварешка. Будь здоров!
— С моим почтением!.. Духота, страсть. Не то что небо — голову туманит. Наш кладовщик рехнулся, ему лед к голове кладут.
— А что так?
— Свинья привиделась. В окно запрыгнула, хап окорок, и с ним обратно.
— Свинья?
— Пегая, хвост как полено.
— Что-то все на свиньях помешались… Сатти из второго эскадрона тоже бредит, по свинье палил. День смурной, вот в чем дело! Звезды падают, порча кругом. Это Красная дева мутит, еретица…
Огоньку почудилось, что он услышал скрип зубов Эриты.
— Ну, бывай, кастрюля! Чаще с пивом проезжай. А я дальше пройдусь.
Над головами спрятавшихся пронеслись две пустые бутылки.
— Ваше Высочество, вы же не станете принимать близко к сердцу эти нелепые речи?
— Ах, ан Лисси, иной раз думаешь — лучше не покидать дворца! Или уехать прочь с материка, на остров… Когда ты на виду и на устах у всех, хочется жить инкогнито, чтобы не чувствовать их взгляды, не слышать их шепотов… Невыносимо трудно быть собой, какая ты есть.
— Барышни, давайте мы не будем изливать тут душу, а лучше быстренько перебежим аллею. Этот болван ушел. Вы слышали? Принц улетает до обеда.
— Так, и что вы предлагаете, кадет?
— Я не больно умен, — Огонек пытался почесать затылок по привычке, но рука уткнулась в кружева чепца, — однако думаю, что вся обслуга будет виться возле эллинга. Значит, у ангаров останется по караульному, не больше. Он авиатор — а какие у него леталки?
— Легкий ракетоплан, два планера. Кадет, а вы… — Эрита с удивлением взглянула на него. — Однако Купол обучает вас на славу.
— С ракетой я не справлюсь, а планером рулил. Раз пять с инструктором, а после сам. Это шанс, барышни. В кабину втиснемся; где двое, там и трое… вы же не толстушки. Ширкнем у них над головами и — свобода! Если, конечно, не предпочитаете по-лунному.
— Я не готова. — Принцесса вновь ощупала горло. Она слегка сипела. Лис почувствовала себя виноватой.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, если я слишком…
— Боже мой, ан Лисси, о чем вы?
— Прошу прощения, в полетах не опытна. Наяву я этого не делала…
— Значит, планер? — загорелся Огонек.
— …зато умею пилотировать ракету, — тщательно скрыв гордость и потупив глазки, скромно закончила Лисси. При всем почтении к ан-эредите она сдерживалась, чтобы не показать принцессе язык: «Вот, вы с кадетами целуетесь без всякого стыда, а летаете просто как ведьма!»
— Вас-то кто учил? — упавшим голосом спросил кадет, горько мучаясь, что его обскакала юбка.
— Батюшка. Он говорит, что благородная девица не должна уступать своему будущему избраннику ни в чем, кроме природной женской слабости. Только… мы оставляем здесь Бези, Лару и Хайту — хорошо ли это с нашей стороны? Я с ними связана клятвой.
