— Принц улетает! — возбужденно сообщил Удавчик. — Я поймал перекличку парней Купола. Они на кораблях, рядом, стерегли вылет.
— Воруют. Тащат из дворца, — вещала Лара, полуприкрыв глаза и вскинув лицо. — Ждали, когда господин уйдет… Кто-то понял, что все рушится.
— Тикен, живо, ствол, — прошептала Бези, чувствуя уникальный момент. — Ей к голове. Нежно. Мягче. Не спугни… Ла-а- асточка…
— А? — Лара покачнулась, сомкнув веки. Барабанщик подержал ее — ласково, как только мог.
— Гляди на дворец Птицы-Грозы. Не глазами. Гляди…
— Вижу.
— Сколько там жандармов?
— Один… два… все. И старик. А внизу…
— Там ледник, не смотри.
— Они живые! — очнувшись, со слезами закричала Лара. — Они дышат!..
— Тише. — Бези крепко обняла ее и стала гладить, утешая. — Они спят. Идем скорей отсюда, тут страшно. — Затем она властно взглянула на Сарго. — Корнет, мы идем к профессору.
— С какого дьявола?! Чем дальше от этого сморчка, тем лучше! Ломанем-ка через рощу, там конный не проедет, а дальше оврагом…
— Ко мне обращаются — ан штабс-ротмистр!
Верзила невольно встал по стойке «смирно».
— Как старшая по званию, — чеканила Безуминка, — я вам приказываю — следовать во дворец Птицы-Грозы, разоружить охрану и арестовать Рикса Картерета. Если хотите заслужить помилование — выполняйте.
— Сарго, она права. — Удавчик закинул ремень на плечо. — За свои шкуры надо платить. Чертов хрыч собрал там тьму научных данных, надо наложить на них лапу — и сдать, тому же графу Бертону. Глядишь, поблажка выйдет. Если провороним, он спалит все записи, чтоб никому не достались. Рикс — такой!
— Самим в западню лезть… — заворчал корнет.
— Проверено — все двери с электрического пульта запираются. Вдвоем — особенно с тобой, — от батальона отобьемся. Или втроем?.. — он поглядел на Касабури.
— Мог бы и не спрашивать, — пожал тот плечами.
— Малый, кыш к садовникам!
— Вы только берегите барышню, — пятясь, вздохнул барабанщик.
— Все, прошло? — прижав Лару к себе, спросила Бези. — Принц — болван, что списал тебя. Другой бы велел, как фаранскую даму, в носилках таскать, чтоб ножками не заземлялась…
— Что это было? — Лара оглядывалась. Словно прошла через черный тоннель и очутилась в незнакомом месте…
— Я никому не расскажу. Тикен, и ты молчи!..
— Кто, я? Ни боже мой!
— А ты, Ласточка, если разволнуешься, закрой глаза и сосчитай до ста. Тогда оно пролетит мимо.
— Будто ветер дул сквозь меня…
— Не ветер — эфир. Иногда так подхватит — все слышно.
— Ладно девчонку дурить! — веселясь, Удавчик поудобней перевесил карабин, под руку. — Этого не угадаешь. А вот у Рикса — три шлема, мы с них полсвета покроем!
— Один на другой нахлобучь — большой охват получится.
— Вещуны проклятые, — сдержанно рычал Сарго, топая с оружием наизготовку. — Хоть бы раз послушать дали, что там ветер шепчет. Живут как не здесь, летают головой за облаками!..
— Они избранники звезд, мы им не ровня, — ответил Касабури, заправляя в пистоль обойму.
— Зато мы стрелять мастера. Тебя как звать-то, крот чернявый?
