Изо рта Аиды пошел пар.
Она посмотрела в сторону гроба, ища призрака, но ничего не увидела.
Йип понурился. Дышал он тяжело, но не туманными облачками, как Аида. Доктор ловил ртом воздух, будто тонул, и прерывисто хрипел.
Спокойствие Аиды рассыпалось в прах, когда внутри гроба что-то стукнуло.
Судя по пару, Йип уже призвал дух из-за завесы. Аида ожидала, что он окажется таким же, как те, кого Пчеловод посылал за Уинтером.
Но все вышло иначе.
Разлагающийся труп сел в гробу. Наполовину истлевшее до костей, наполовину прикрытое гниющей плотью, страшилище повернуло голову к Йипу. Сложно было сказать, мужчина то или женщина, так как на черепе почти не осталось волос и кожи. Одежду сильно испортило время, а грудная клетка впала. Сухие губы оказались зашиты, глазные впадины наполнены черной грязью.
– Вы втиснули призрака в труп, – прошептала Аида.
Йип закашлялся и приложил руку к груди, словно стараясь наладить работу легких.
– Да, в отличие от вашего представления, я использую как маяк не личные вещи, а кости. – Доктор пробурчал что-то невнятное, и труп лег обратно в гроб. Но некромант не отослал дух обратно за завесу, потому что изо рта Аиды все еще шел пар.
– Что это? – спросила она.
– Западники назвали бы ее выходцем с того света.
– Живым мертвецом.
– Если я прикажу ей найти человека, то она пройдет много километров, пока ноги не отпадут. А когда это произойдет, она поползет. Ее руки будут загребать сухой песок в пустыне еще долго после того, как голова упадет в канаву. Я привязал ее дух к костям, и она может лишь следовать моим приказам.
Она. Труп женского пола.
– Узри! Вот какой я властью обладаю! – взволнованно, задыхаясь, воскликнул Йип.
Аида уставилась на труп в ужасе:
– Бога ради, отправьте ее на покой. Вы доказали свою точку зрения, но мне больно видеть эту несчастную.
– Сейчас эта женщина жива, я не могу ее убить.
– Вы создали бессмертное создание?
– Я бы не назвал ее «бессмертной». В некотором роде она может снова умереть.
– Как?
Йип глубоко вздохнул, не отвечая на вопрос:
– К тому же это исключительная особа. Сегодня я ее упакую и напущу на супруга.
Аида задержала дыхание на несколько секунд и наконец тихо спросила:
– И кто же ее муж?
Йип медленно улыбнулся.
«Быть не может… нет, нет, нет…»
– Возьмите себя в руки. Я не убиваю мистера Магнуссона, потому что он уважает мой народ. Я просто немного ускоряю естественный процесс. У него на совести слишком много смертей, а психика слабая, как у отца.
Боже правый! Если уж кто и сумасшедший, так это Йип. Очень рациональный и вежливый безумец, но сути это не меняет. Аида уставилась на Пчеловода в ужасе и с жалостью.
Йип указал на гроб:
– Теперь вы видели мою силу. Каким будет ваше решение?
– А если я откажусь?
– Вы умеете плавать?
Аида начала качать головой в ответ, как тут до нее дошло, в чем соль вопроса.
– Это к лучшему. Душа быстро уйдет, вряд ли вы останетесь призраком, если утонете в заливе. Вас никто не будет оплакивать, если вас это утешит. Я просто пошлю записку в Новый Орлеан вашему будущему работодателю, мол, вы передумали, и никто даже не узнает, что вас уже нет в живых. – Йип улыбнулся, будто старый добрый адвокат, передающий неутешительный судебный вердикт.
Услышав неожиданно громкий удар, Аида подпрыгнула.
Затем корабль снова сотряс оглушительный «бум»!
Раздались выстрелы.
Доктор Йип побелел. У его подручных не было огнестрельного оружия.
