– Он хочет, чтобы я ушла, – прошептала чуть слышно.
Вот о чем он собирался поговорить, когда вернется. Вовсе не о примирении, а о прощании. Аида устало вспомнила его слова на корабле: «У нас была интрижка. Медиум спала со мной бесплатно. Обычная вертихвостка, ничего больше».
– Мисс Палмер.
Она утерла слезы и повернулась к Грете:
– Уинтер задержался… Я… – Затем глубоко вздохнула и расправила плечи. – Мне нужна ванна, смена одежды и что-нибудь поесть. А затем, пожалуйста, пусть кто-нибудь отвезет меня на железнодорожный вокзал.
Бесстрастная экономка не ответила, когда Аида прошла мимо нее к лестнице.
Медиум быстро приняла ванну, смыв пот, кровь и запах смерти. Одна из горничных принесла новые чулки, белье и платье из упакованного багажа. И только когда Аида стала причесываться, она поняла, что все зеркала снова убрали.
Поев, она потащилась в прихожую и увидела ожидавшего ее Йонте.
– Мисс Палмер, какое облегчение, что с вами все в порядке.
– Благодарю.
– Но я должен просить вас остаться. Подождите Уинтера, поговорите с ним.
– Думаю, мы уже обо все поговорили.
– Вы уверены?
Аида кивнула и затараторила, чтобы не расклеиться:
– Вы не могли бы отвезти меня на вокзал? Я не думала, что у меня столько багажа. Даже не знаю, как со всем этим справлюсь. Этот кофр больше меня самой.
Йонте хотел было ответить, но вошла Грета.
– Ты потянешь спину, Йонте, попроси Кристофера помочь, – монотонно посоветовала она.
Они заговорили на шведском – судя по тону, о чем-то споря. Не желая мешать, Аида отвернулась и посмотрела на багаж. Что-то незнакомое стояло у кофра. Потрепанный деревянный бокс. Она подошла поближе, чтобы рассмотреть.
На крышке, выкрашенной в тускло-зеленый, виднелся черный штамп. Аида быстро переходила от одного слова к другому: США, 36-я дивизия, звание – капрал. Бригада. Какие-то знакомые цифры. И два слова, от которых екнуло сердце: Сэм Палмер.
Аида опустилась перед боксом на колени.
Ощущая биение пульса в кончиках пальцев, сняла незапертую защелку и приоткрыла крышку. Тут же повеяло затхлым запахом старой парусины и ваксы… этот особый аромат запомнился Аиде с тех редких выходных, когда Сэм возвращался домой с учений, пропитанный полевой пылью и духом армейских казарм. Машинное масло и дождь.
Дрожащей рукой Аида потрогала сложенную рабочую одежду, рукава которой выцвели и поистрепались. Под ней лежало несколько форм и шляпа. Парусиновая сумка со старыми туалетными принадлежностями и бритвенным набором. Три книги, которые Аида подарила брату на Рождество за год до его смерти.
В фуражке цвета хаки лежала всякая мелочь: два кружка металла с именем Сэма и номером, связанные куском бечевки; смятая фотография красивой незнакомой девушки и сложенный бланк «Вестерн Юнион».
Аида осторожно развернула пожелтевшую бумагу. Имя Сэма. Дата: за день до его смерти.
В строке получателя значилось имя Аиды. Прежний адрес Лейнов в Балтиморе.
Это был бланк телеграммы. Сэм заполнил его, но клерк не взыскал плату. Сообщение так и не отправили.
Аида читала наспех написанные карандашом слова:
«
С губ сорвался полузадушенный всхлип. Сквозь слезы Аида снова посмотрела на фотографию, перевернула, и увидела на обратной стороне имя «Сьюзен».
Брат, который сторонился чувств и неоднократно предупреждал об опасностях любви и брака…
