– Вовсе нет.
– Ты уверена?
Она понурилась:
– Нет.
– Рассказывай.
– Да ерунда. Я кое-что получила сегодня утром с почтой в «Золотом лотосе» и расстроилась. – Аида осторожно высвободила руку и взяла розовую сорочку. – Неделю назад я познакомилась с моим будущим работодателем. Он приехал в «Гри-гри» и предложил мне работу в Новом Орлеане в новом джазовом клубе под названием «Зал Лимбо».
Неожиданные новости расстроили Уинтера:
– У тебя уже есть другая работа?
Аида вступила в сорочку и, покачивая бедрами, принялась натягивать ее через ноги.
– Они предложили жилье и питание в гостинице по соседству с клубом. Заплатят вдвое больше Велмы. Мне такой суммы в жизни не предлагали. – Она натянула шелковые бретельки на веснушчатые плечи. – Поработаю до октября. Владелец купил мне билет на поезд. Его-то и доставили сегодня в «Золотой лотос».
– Ты хоть что-нибудь знаешь об этом человеке?
– Средних лет, владеет еще одним «тихим» баром в Батон-Руж. Вроде милый.
– И ты отправишься в незнакомый город на другом конце страны, чтобы работать непонятно на кого?
– Я и сюда приехала точно так же.
От нарастающей тревоги у бутлегера сдавило в груди.
– Там некому будет за тобой присматривать.
Аида заправила локоны за уши и взяла юбку:
– Я как-то сама пока справлялась.
Да это просто чудо, что ее не изнасиловали, не ограбили и не убили в каком-то темном переулке после представления посреди ночи. Черт побери! В такое время по улице без сопровождения бродили только… Господи, да вряд ли вообще кто-то бродил. Даже проститутки не настолько глупы, чтобы выходить из дома по ночам. Уинтер впадал в панику при мысли, что она будет где-то там, вне его досягаемости, куда он не мог бы подъехать за несколько минут.
– Кошечка, Новый Орлеан – обитель порока и портовый город.
– Как и Сан-Франциско, господин Бутлегер.
Тихо ругаясь на шведском, Уинтер нашел одежду, пытаясь скрыть кипевшую внутри гремучую смесь гнева и обиды. Аида уезжает… глупость какая! Он знал, что она здесь ненадолго. Конечно, знал. Но в глубине души представлял ее в Сиэтле или Портленде, возможно, в Лос-Анджелесе. Где-то на Западном побережье, куда можно поехать на поезде после полудня и попасть на ее вечернее представление. И куда, черт побери, подевались его носки? Уинтер даже не помнил, как их снимал.
– Держи. – Аида протянула два мягких черных носка.
– Когда ты уезжаешь?
Она застыла и закусила верхнюю губу.
– Когда? – повторил он.
– Через неделю.
Горло бутлегера сжалось, будто он проглотил жидкий цемент.
– Через неделю?
Аида кивнула:
– Теперь ты понимаешь, почему я расстроена.
Времени почти не осталось.
– А если «Гри-гри» предложит тебе продлить контракт?
– Велма уже пригласила телепата. И не смей врываться в ее кабинет и требовать оставить меня. Я уже вижу, как крутятся шестеренки в твоей голове, и не возьму ничего, что честно не заработала. Терпеть не могу быть кому-то должной. Не уверена, что ты понимаешь, но это для меня важно.
К несчастью, Уинтер понимал. Хоть его промысел и незаконен, он много трудился и не искал легких путей решения проблем. Отец всегда говорил ему, что хуже нет позора, чем оказаться в долгу. Это вопрос гордости.
Но их отношения были важнее его и ее гордости.
