– Я же твердил, у меня сложные переговоры!
– Личный телохранитель его светлости, – опасливо проговорили за дверью.
Тирц отступил в сторону, пропуская мужчину в темном камзоле, под которым угадывался панцирь.
– Видимо, вызов, ваша милость, – произнес Хадден. – Не стал бы тревожить вас, но ваши указания…
Маттер вскочил на ноги. Шляпа его висела на спинке стула возле окна. Тирц, видя волнение князя, скользнул по лаковому дереву пола и подал ее хозяину раньше, чем тот сдвинулся с места.
– Семь процентов, – быстро проговорил Маттер. – Семь процентов, и до сегодняшнего вечера пришлите мне пару кувшинов этой настойки. Дайте мне гербовый лист!
Тирц тут же метнулся к столу, положил перед Маттером желтоватый лист бумаги. Князь взял перо, макнул его в тушь и вывел в левом нижнем углу старинный торговый иероглиф, обозначающий семерку в сделке, а чуть правее – свою подпись.
– Остальное заполните сами, молодой человек, – сказал он. – Работайте, друг мой, и помните, в наше время любая техническая революция – это огромные деньги. А я… прошу меня извинить. Дела мои обширны… будь я проклят!
По широкой лестнице лабораторного корпуса князь спускался, как мальчишка, проскальзывая подошвами две ступеньки из трех. Они с Хадденом выбежали во двор, капитан сел за руль, свистнул воздушный стартер двигателя.
Держа рукояткой на руле обороты прогрева, Хадден протянул Маттеру кожаную сумку, что висела у него на плече.
– Пискнуло трижды, ваша милость.
– Срок вышел на неделю, – пробормотал князь. – Что-то они затянули.
Маттер достал из сумки чехол, в котором лежал тонкий деревянный пенал, откинул крышку и в который уже раз прочитал инструкцию. Нажатие белой кнопки вызвало короткий гул устройства, а потом перед лицом князя возникло нечто вроде прозрачного экрана, пока еще прозрачного: хорошо видна была спина Хаддена, выезжающего через изящные, под старину, каменные ворота на улицу. Чуть пискнуло, и вот перед Маттером появилось лицо Влиры: юное, светлое и темноглазое. Мелкие морщинки, свойственные ее расе, казались сейчас насмешливой улыбкой, а маленький нос-пуговка делал молодую мэнор похожей на плюшевую детскую игрушку.
– Я рада видеть вас, господин князь Маттер! – бойко отбарабанила Влира по-пеллийски. – Вы готовы меня встретить? Я почти над вами. Где мне садиться?
– Я счастлив, что вы прибыли, госпожа Влира, – ответил Маттер. – Выведите мне сюда карту севера Пеллии, пожалуйста.
Экран перед ним чуть изменился, вытянувшись в длину, и Маттер увидел подробнейшую контрастную карту со всеми горными хребтами и долинами. Столичная Марка слабо светилась в нижней части.
– Сюда. – Левый мизинец князя уперся в давно рассчитанное им место. – Долина Дайр. Гористая местность, около сотни миль до ближайшего жилья. Я готов к встрече, и мне потребуется не более двенадцати часов при самом неблагоприятном ветре. «Даамир» достаточно велик, так что вы легко сможете разглядеть его с орбиты.
Карта пропала, и перед ним снова возникла Влира.
– Я прекрасно поняла вас, господин князь, – сказала она. – У меня есть к вам еще одна… личная просьба.
– Я всегда готов помочь вам, госпожа моя, – поднял брови Маттер. – Слушаю вас.
– Литература… эта старая литература. – Влира включилась в переводящий аппарат и заговорила более уверенно: – Если вам не будет трудно, вы не могли бы захватить с собой издания старинных пьес на романтическую тематику? Они очень важны для меня… для изучения классического литературного языка!
– Я нахожусь в столице Пеллии, и это для меня легче легкого, – засмеялся Маттер. – Сейчас я велю своему телохранителю свернуть в сторону ближайшего книжного магазина.
Лето в горном краю на северо-западе материковой части Пеллии светило бледным солнцем, странным для Маттера и его экипажа: свет этот, бьющий в стекла рубки, казался слишком низким, противоестественным. После рассвета минуло уже три часа, а светило, кажется, и не думало подниматься к зениту.
– Вы разрешите?
Инго, облаченный в суконный полетный комбинезон, повернулся к Эрмону, сонно зевающему над штурманским столиком, и осторожно коснулся пальцем трехслойной навигационной линейки.
– Окажите милость. – Ян мотнул головой, отгоняя сонливость. – Готовы определиться по месту самостоятельно?
– Что вы? – смутился принц. – Моего инженерного образования для этого недостаточно… Я всего лишь хотел прикинуть пройденный путь…
Ян повел плечами и выпрямил спину. Его высочество не спал всю ночь полета, неся вахту в рубке наравне с остальными, однако особой усталости не выказывал. Это вызывало уважение.
– Мы сейчас где-то здесь. – Эрмон взял со столика циркуль и уверенно ткнул графитовой иглой в карту. – Извольте сообщить мне параметры ветра.
