остались только мозговой демон, пойманный Джардиром, и его телохранитель-хамелеон.
Джардир боролся с князем подземников на земле, но демон оказался сильнее, чем выглядел, и, хотя корона не позволяла ему ни кликнуть подмогу, ни убежать, Джардир, поддерживавший ловушку, не мог не оценить другие возможности противника.
Князь демонов заверещал, и хамелеон отозвался, метнувшись на помощь. Арлен нарисовал в воздухе холодовую метку, замораживая его намертво, а Ренна пинком отломила подземнику ногу. Конечность ударилась оземь и разлетелась, тогда как тварь развернулась и приготовилась нанести смертельный удар.
Но не успел тот достигнуть цели, как хамелеон растаял, превратившись в лужу, и Ренна потеряла равновесие, когда пинок пришелся в воздух. Из клейкой лужи мигом выскочили щупальца. Метки на коже Ренны и щите Шанвах не подпустили их, но волна, отразившаяся от защитного поля, сбила обеих с ног.
Однако они не были новичками в бою. Шанвах, не потерявшая контроля над падением, приземлилась на корточки и сразу возобновила атаку. Ренна оказалась не столь грациозна, но благодаря ночной силе быстро собралась и пришла в готовность до того, как демон сформировался.
Хамелеонов не следовало недооценивать. Служа свирепыми телохранителями мозговикам, они также командовали войсками подземников, ибо умом превосходили обычных трутней. Арлен уже уловил, что демон зовет подкрепление. Все находившиеся поблизости трутни либо издохли, либо спятили, но скоро зов хамелеона дойдет до пребывавших вне зоны действия исступления, которое охватило психику мозговиков. Они не могли ворваться в меченую усыпальницу, но входной туннель быстро наполнится чешуей и когтями.
Арлен оглянулся на Джардира, парализованного схваткой с мозговиком, и понял, что нужно сделать в первую очередь.
– Убейте хамелеона! – крикнул он Ренне и Шанвах. – Берегитесь подкрепления!
И с этими словами он отвернулся от женщин, чтобы вступить в бой с мозговиком.
Ренна и Шанвах ударили разом: нож Ренны вонзился в повторно соткавшуюся грудь хамелеона, а Шанвах атаковала сзади.
Обе не достигли желаемого. Плоть демона растаяла, как воск на огне, и меченое оружие прошло насквозь. Копье Шанвах, которую инерция швырнула вперед, пролетело в считаных дюймах от лица Ренны.
– Охраняй дверь! – крикнула Ренна. – Я разберусь с ним!
Демон ударил, но вспыхнули защитные метки, и огромные когти лишь толкнули Ренну в спину, вместо того чтобы рассечь надвое.
Шанвах взглянула на нее с сомнением, но кивнула, добежала до выхода и приготовила лук.
Ренна, как учил Арлен, начертила в воздухе метку против хамелеона и усердно Втянула магию Анох-Сана, чтобы зарядить символ. Демона отбросило к дальней стене, и потолок снова дрогнул. Она попыталась нарисовать другие знаки и запереть его на месте, но когти хамелеона утонули в стене, выдернули огромный блок песчаника и метнули в нее. Ренна отскочила в сторону, но недостаточно быстро, и камень, попав в плечо, припечатал ее к земле. Голова ударилась о каменный пол, и ее взор застлала световая вспышка.
На то, чтобы прийти в себя, Втянуть целебную магию и прояснить чувства, ушли считаные секунды, но демон уже вытащил следующий камень, не заботясь о риске обрушить склеп, и метнул бы его, если бы не Шанвах. Ее первая стрела впилась демону в руку, вынудив выронить камень. Вторая вонзилась в лицо, и метки разослали по телу волны убийственной магии. Демон заверещал, затем растаял. Стрела на миг зависла в воздухе, после чего упала, тогда как хамелеон уже сформировался заново.
Он схватил третий камень, чтобы швырнуть в Шанвах, но Ренна метнула нож и сбила ему прицел. Камень отскочил от дверного косяка, а Шанвах успела вовремя воздеть щит. Прежде чем хамелеон пришел в себя, Ренна подобралась к нему впритык и принялась избивать мечеными кулаками и ступнями. Одни удары пришлись в твердую плоть, и Ренна впитала толику демонской магии, но другие – поразили туман, и хотя демон не смог прикоснуться к ее коже, его ответные удары по меткам нельзя было сбросить со счета.
Быстрый взгляд на Шанвах показал, что та тоже не дремлет. Она без устали стреляла в коридор, ведущий ко входу в усыпальницу, и Ренна слышала крики песчаных демонов, пытавшихся откликнуться на зов хамелеона.
Арлен смотрел, как Джардир и демон извиваются в демоновом дерьме, покрывавшем пол усыпальницы. Джардиру удалось пристроиться сзади и придавить горло противника Копьем Каджи, запрокидывая луковичную голову, тогда как подземник шипел и задыхался. Его плоть шкворчала и дымилась под копейным древком.
Увидев, что Джардир удерживает демона ничком, Арлен помедлил миг, Познавая врага перед атакой. Пока князь подземников отвлекся на борьбу, Арлен пропустил через него толику магии и попытался впитать ее, ища уязвимые места.
Но мозговик был готов к такому приему, даже в разгар поединка с Джардиром он блокировал Тягу и ничего не выдал.
А затем он начал разбухать, тонкая кожа затвердела и пошла острыми, шипастыми гребнями. В отличие от своих телохранителей, мозговики не были оборотнями, но, если доходило до физического столкновения, могли постоять за себя.
Мозговой демон вырос до семи футов, с усилием встал, оторвав Джардира от пола. Пока Джардир держал поле, тварь не могла ни удрать, ни позвать на помощь, но, будучи занят, Ахман не мог применить другие возможности Короны, а ударив врага копьем, сразил бы его насмерть, и все пошло бы
