– А ты уверен, что там безопасней, чем здесь? Пилар убил не Сергей. А что, если у него уже появились вассалы, которые на вольном выпасе зарабатывают свои таланты, подлинные или фальшивые? В прежний раз все так и начиналось.
Девушка навострила уши.
– Ни в чем я не уверен! – запаниковал Валерий. – В Книгу не верю, но кожей чую – отсюда надо валить! И как можно скорее!
– Да, возможно, ты прав, – задумчиво произнес Лазарь.
У Лиды оборвалось сердце. Она поняла, что вот-вот останется одна.
– Что ты думаешь? – повернулся к ней рыжий гигант.
– Я?.. – она с трудом проглотила колючий комок в горле. – Да, конечно, я все понимаю. Вам нужно уезжать.
– Но ты ведь не думаешь, что мы оставим тебя здесь? – с мягким недоумением в голосе уточнил Лазарь. – Ты готова в ближайший срок покинуть город?
– Лазарь, миленький, да как же я могу?!
– Ну, не так это сложно, как кажется. В случае необходимости мы даже обеспечим тебя новыми документами.
– А тетка и Славик?
– Они с нами, разумеется.
– А мама?
– Вера далеко, ей точно ничто не грозит. Может, к тому времени, как она встанет на ноги, ты сама переберешься к ней. Так будет даже удобней.
Несколько минут Лида испуганно таращилась на ребят. Сердце билось, как жук в кулаке. А потом сказала:
– Нет, я не могу сейчас покинуть город. Спасибо вам за все, мы всегда будем друзьями. Но не нужно таскать меня за собой, как собачонку, я сама могу позаботиться о себе.
Валерий издал нечто среднее между стоном и рычанием:
– Сама? Замечательно! Давай, постарайся убедить в этом Анну! Неужели не ясно, что никакая сила не удержит ее вдали от тебя?! Ты всех нас ставишь под удар! Все, я в аэропорт. Вдруг Анна прилетит более ранним рейсом, сам знаешь, как она любит сюрпризы.
– Ладно, давай. Созвонимся, – кивнул Лазарь так спокойно, как будто никакой опасности не существовало и в помине.
Валерий выбрался из машины, и через пару секунд его «додж» черным смерчем пронесся мимо и скрылся за поворотом улицы. Лиде сразу стало легче дышать.
Глава 23. Город смерти Шаргаим
– Ты думаешь, я должна уехать? – печально спросила она Лазаря.
Тот посмотрел на девушку внимательно, словно спрашивал себя, можно ли говорить начистоту. От этого взгляда ей снова стало не по себе.
– Это тебе решать. Я хорошо понимаю, что удерживает тебя в этом городе. Ты, безусловно, вольна сама выбирать свои пути. Но я лишь прошу немного подыграть мне… потому что я должен отобрать у этого человека Книгу. Любой ценой, понимаешь?
– Значит, ты уверен… – медленно проговорила Лида.
– Что она подлинная? Да, я абсолютно в этом уверен! А при Валерии не сказал, чтобы он держался в стороне. Не с его темпераментом вступать в борьбу с самым опасным артефактом в мире.
Лида пыталась как-то переварить услышанное, и с каждым мгновением ей становилось все страшней. В лице Лазаря, всегда таком добром и приветливом, она видела сейчас необратимое решение идти до конца, возможно, пожертвовать собой, и уже ненавидела себя за то, что начала разговор о Книге. Без Лазаря она не представляла своей дальнейшей жизни.
– Ты хочешь убить его? – жалобно пискнула девушка.
– Сергея? Нет, конечно. Я собираюсь побороться только с Книгой. Уничтожить ее, хоть это и будет непросто. Она ведь, если разобраться, единственное доказательство того, что в нашем существовании есть хоть какой-то смысл. Но Книга талантов не должна снова явить себя миру, это слишком опасно.
– А… как ты сможешь завладеть ею? Ее ведь нельзя коснуться…
– Ну, если этот парень отнял Книгу у прежнего владельца, думаю, смогу и я. Сергей-то этот, как я понял, умом не блещет, да и молод он против меня, неопытен. Однако я должен быть уверен, что ты и ребята в полной безопасности. Поэтому будет лучше, если ты согласишься уехать хотя бы на время. Анна и Валерий наверняка отправятся с тобой, и у меня руки будут развязаны.
Лида не была готова решать прямо сейчас и спросила, чтобы немного потянуть время:
– Ты говорил про какой-то «прошлый раз». А что тогда произошло?
Медовые глаза Лазаря потемнели – верный признак, что он возвращается в своей памяти к неким мрачным и кровавым событиям.
– Этот прошлый раз, Лидочка, случился очень-очень давно. Так давно, что свидетельств о нем сохранилось крайне мало. Тогда вечники объединились вокруг Лунного гримуара и создали свою империю. Точнее, величественный город на востоке, который назывался Шаргаим.
– Целую империю? – поразилась Лида. – А почему я о ней никогда не слышала?
